乙酉年五月，大順皇帝李自成在湖北通山縣境內，死於士紳團練之手後，大順朝也就基本徹底瓦解。
曾經統治整個黃河流域，以及部分江淮地區的大順朝，在清兵的追擊和地方官紳的叛亂下，重新回到了崇禎十四年的境遇，殘存的東、西兩路數十萬大順軍，已經沒有了立足之地。
在李自成身死後，其妻大順朝的高皇後，尚在東路大順軍之中，但高氏秉性軟弱，並不是一個能夠繼承李自成遺誌，能在關鍵時刻重整殘局之人。
大順朝接連失敗，東路大順軍中的格局，也發生了變化。
在西安時期，地位與劉宗敏相當的澤侯田見秀，彼時隻剩步卒七千，泯然成了一普通將領，幾乎沒有什麽威信可言，原右營製將軍袁宗第僅轄步卒三千，而他的老部下劉體純卻有部眾三萬，其弟劉體統也有兵馬兩萬。
曾經在大順朝獨擋一麵的左營製將軍劉芳亮，這時也隻剩下一萬人馬，而原來的禆將郝搖旗卻擁兵四萬，王進才更是多大七萬六千人。
如此情況之下，東路大軍的指揮係統，必然毀壞，無法行成統一的指揮，自然也無法推舉盟主，繼續與明清兩方作戰。
順軍中無人能繼承李自成的意誌，又不能兩麵做戰，就必須在明清之間，做出一個選擇。
乙酉年六、七月間，鬆散的東路大順軍，趁著阿濟格揮軍東下，進攻南明之際，翻過九宮山，進入湖南，最後在平江、瀏陽地區集結，彼時仍有兵力二十一萬眾。
這時大明的湖廣總督何騰蛟，從左部叛軍中走脫後，取到寧州、平江到達長沙尚不足一月，他正在長沙設置行轅，安官設吏，準備以湖南為根基，恢複湖廣全境。
何騰蛟此時並不知道，大順軍餘部已經到達瀏陽一帶，而東路大順軍在皇帝新喪，版圖盡失的情況之下，已經有意與何騰蛟聯合，但何騰蛟卻情報不明，以為進入湘東的順軍，隻是一些不成氣候的土賊。