且說王彥離開嶽州後，章曠隨召集諸將諫言守城之策，後勇營指揮王績言，“敵強我弱，無他，唯死戰耳。”
章曠壯其言，隨於城內打造一口木官，置於城樓，他亦將辦工之所搬到城上，日夜不下城樓，以顯示他與嶽州共存亡之決心。
之前清兵南寇，馬進忠、王允才、盧鼎、王進才四部數萬人馬，聞風而逃，留在城中的嶽州副將馬蛟麟，亦沒有抵抗之心，而是將嶽州城賣給了清軍，使嶽州百姓備受欺淩。
百姓們被逼剃發，家中財物亦被清兵所奪，甚至妻子女兒受辱而投井者，也不在少數，所以嶽州士民對施暴的清軍恨之入骨，但對把他們輕易賣掉的明軍亦無什麽好感。
自遼事突起以來，朝廷收重稅於民，大明朝本就沒剩下多少民心，清軍一逼近，官軍拔腿就跑，百姓拚個什麽勁呢？
起初嶽州百姓本對明軍守城並不熱心，因為百姓不知道，官軍什麽時候又會突然跑掉，而將他們留在城中，但這次官軍的作為卻似乎與之前不太一樣。
首先，王彥之軍的軍紀十分的好，自光複嶽州以來，從無擾民之舉，被改編的綠營降兵，也在軍官的控製下，改了許多毛病，使得嶽州百姓深切的感受，這支明軍的與眾不同，為官軍挽回了一絲人心。
章曠為官正直，清廉，在楚地破有名望，是僅次於何騰蛟、堵胤錫的第三把手，他身為朝廷太仆，國之重臣，其抬棺守城之舉，則讓百姓看到了官府對嶽州的態度，那便是絕不放棄。
嶽州之民見他，每日在城上奔走，隨知官軍這次真的要死守嶽州，百姓心裏不禁一陣動容，士紳大戶，亦多有捐獻之舉。
嶽州城中的百姓，隨積極參與到布防中來。
章曠見此，心中鬆了一口氣，王彥隻給他一萬降兵守城，現在有了士民的支持，他才微微放心下來。