篝火邊上的眾人立刻抄起兵器，沈乾元小聲道：“我去應付，你們先別出麵。”
胡桂揚點點頭，向袁茂、樊大堅招手，“準備鳥銃，沒我的命令不準亂動。”
兩人早已清空火藥，這時又手忙腳亂地重新準備，不敢靠篝火太近，走到陰影裏摸黑裝藥，速度更慢了。
尤五六等人站在篝火前，手裏拿著刀劍棍棒，倒是沒有懼意，胡桂揚從包袱裏拽出一柄短刀，與他們站在一起，心想：城外還真是不好混，沈乾元武功不如聞氏子弟，看他如何應對“兵匪”了。
沈乾元上前幾步，朗聲道：“在下雙刀沈乾元，對麵來者何人？”
“沈老三？”
“閣下是……”
對麵的人罵了一句，“幾年不見，學會說話了，‘閣下’是什麽玩意兒？我是你鐵大哥。”
沈乾元作歡欣狀，“鐵大哥？西馬屯的大鐵錘鐵大哥？”
“可不就是我，你小子啥時回來的？”
“一個多月了吧。”沈乾元少說了幾天。
對麵又罵一句，隨後是腳步噔噔，一名漢子帶著一群官兵走來，那漢子又矮又壯，偏偏行走如風，像是一隻滾動的大肉球。
胡桂揚看在眼裏，明白了“大鐵錘”這個名字的含義。
大鐵錘髒話不離嘴，來到沈乾元麵前，開口先罵一句，隨後跳起來在沈乾元肩膀上擂了一拳，“回來這麽久，怎麽沒去找我喝酒？從前的朋友說忘就忘了？”
沈乾元受了這一拳，笑道：“怎麽敢忘？當年我離京的時候，還從鐵大哥這裏借過十兩銀子呢。”
“借？你小子要是敢說一個‘還’字，我跟你當場斷交。”
沈乾元連道“不敢”，對這位大鐵錘，他是既敬畏，又警惕，打點起十二分精神應對。
寒暄已畢，大鐵錘突然瞪起雙眼，看向沈乾元身後眾人，冷冷地說：“殺死關達子的錦衣衛在這兒吧？”