偌大的趙宅裏，隻住著兩個人和一條狗，早晨睜眼之後，胡桂揚做出的第一個決定是要招幾名真正的仆人。
何五瘋子不知在哪間屋子裏呼呼大睡，黃狗大餅一直守在胡桂揚門外，一見他出屋就撲過來，使勁搖晃尾巴，獻寶似地將嘴裏的木牌送上。
胡桂揚接過木牌，一眼不看，直接扔向院子另一頭，大餅立刻追上去，在木牌落地之前將它一口叼住。
昨晚的酒肉還剩一些，胡桂揚吃了幾口，將剩下的都扔到地上，大餅跑來，趴在地上大吃，兩隻前爪中間仍然護著木牌。
胡桂揚將一把椅子搬到前廳門外的台階上，坐等客人到來。
趙瑛生前經常這樣做，那時候人多，四十名義子，加上若幹外圍番子，院子裏擠滿了人，其中隻有極少數人有資格回話，大多數人隻是過來表示尊重。
趙瑛抓的人多，救的人更多，背靠錦衣衛南司，雖然官職卑微，權勢卻不小，因此能吸引不少三教九流之人。
胡桂揚要接待的卻隻有三個人。
第一個趕來的是十三哥胡桂兼，代表東廠。
“大哥和五哥知情嗎？同意嗎？”胡桂揚起身問道。
“大哥、五哥雖然投向西廠，但是絕不想因此得罪東廠，所以他們支持我為東廠效力。”胡桂兼笑道，上前施禮，“我是奉命來協助你查案的，你對我這麽客氣，對其他人怎麽辦？”
胡桂揚坐下，“也對，咱們現在不是兄弟了。”
“重新來過吧，此案完結之後，或許咱們還能再次兄弟相稱。”
胡桂兼個子不高，相貌卻極英俊，是趙家義子裏當之無愧的美男子，做事、說話從無瑕疵，沒人能討厭他，胡桂揚也不能。
“等著瞧吧。”胡桂揚嘴上這麽說，心裏可沒將十三哥當成敵人。
人還沒到齊，胡桂兼不問查案的事情，隻是閑聊，進前廳看了一眼，出來笑道：“義父的空棺還在，你竟然在廳裏麵養一條狗。”