點點的燈火在夜色中猶如長龍，匯聚在貢院前。考生雲集。聲浪喧嘩。北直隸鄉試首場就在今天！
三年一次的大比，京師上下矚目。
國朝科舉如明朝舊製，分南北兩榜。全國科舉實力最強的幾個地區分別是：南北兩直隸，江西、浙江、福建、湖廣。北直隸的鄉試向來很受士林關注。
況且，本場鄉試大總裁、文學宗師方望方鳳九已經放話：將以才學論高低，不以年齡為界。屆時，國朝的舉人最低年齡線極有可能會刷新。
這是改革科舉錄取潛規則的大事。皇周自定鼎以來，就沒有褒揚神童的風氣。科場之中遇到神童，曆來都要仿明朝顧璘、張居正舊事壓一科。
然而，皇周享國一百五十六年後，終於有文壇大宗師站出來，意欲改革舊製，引導科場風氣。
淺淡的晨光在天際邊出現，淺淺的魚白色。高大的龍門前，一排五十名士子經過搜檢後，各自重新整理衣衫，提著考籃準備入場。
賈環、羅向陽兩人同為京師宛平縣人，一起從龍門內四個入口之一的“虞”門入場。
羅君子換了一身藍衫，微凸著小肚子，小胖，深吸一口氣，自信地笑道：“子玉，請！”
賈環瘦小的身影在平均年齡二十多歲的士子幾位顯眼，穿著普通的直裰，腳蹬平底布鞋，點頭笑道：“長文，請！”
羅君子的表字長文，是山長張安博給取的。他在試卷的卷頭填寫業師時可以寫山長的名字。
謙讓後，賈環灑然一笑，當先一步，走進考場中，心潮起伏。
自雍治八年學文來，曆經寒暑春秋，時已兩載。苦讀艱辛之處不必敘說。再赴科場，如將軍入戰場。心中有百戰之誌，將欲登桂榜。
兩年磨一劍，霜刃未曾試。
今日把示君，心有不平事！
……
……
晨曦中，一撥撥的士子依次入場。有俊美的儒衫少年衛神童入場，有豐神俊朗，臉色平靜的大師兄公孫亮入場，有性格厚道、容貌平實的喬如鬆入場，有容貌醜陋、大鼻子的龐澤入場，有性格活潑、當今翰林之子許英朗入場……