徐州利國監，一直都是冶煉重地，當初蘇軾治徐州時，利國監極為興盛，有三十六冶坑，每坑百人，共有四千餘工人，每年產的鐵約有一百五十萬斤！
大宋政和二年五月初十，端午節剛過，利國監所在的狄丘一片濃煙滾滾。
狄丘為礦冶之鎮，周圍隻有很矮的圍牆，防禦力幾乎等於零。在其北，有盤馬山，山南則有條水流平緩的小河，當地人稱之為運鐵河。
這河與運河相通，每日裏都有大量的生鐵，從這裏運往大宋各處。
運鐵河穿過狄丘鎮，人口極眾，足有數萬人之多——那些礦冶之主和他們的家仆，數千礦工與他們的家人，四方往來的商賈，再加上當地的農戶，聚集在這座鎮子之中，使得整座鎮子都顯得生機勃勃。
名義上，利國監由朝廷委派的知利國監事來管理——其官職品銜相當於知縣，但實際上，這位主官和他管理的利國監，隻負責課稅，具體事務，往往由狄丘三十六冶的冶主來管轄。
這些冶主，才是利國監真正的大人物，他們家藏十萬貫甚至百萬貫，豪奢巨富，可比王侯。
不過往日裏少出來的那些頭麵人物，如今卻都站在狄丘之外，似乎是在迎接什麽人。
“也不知這位新上任的知利國監事是個什麽脾氣。”在諸位頭麵人物當中最為年輕的孟廣有些急切地道。
“怎麽，你急了？”他旁邊另一位冶主笑道。
“怎麽不急，好端端的換了知事，前麵的那位老爺，我才將他喂飽來，正琢磨著大展拳腳呢！”孟廣嘀咕道。
眾人會意地點頭，有一位年長些的，慢悠悠歎了口氣：“隻要肯收錢的，那就不必擔心了。”
“當官的豈有不收錢之理！讀的是忠孝節義，念的是禮義廉恥，可放在心裏的，卻隻有一字，錢！”孟廣冷笑了一聲。