鹹豐四年八月二十一日，江西，湖口。
在大船上了望的斥候揮了揮三下手裏的小紅旗，負責傳遞消息的清兵瞧到，轉身一溜小跑，到了曾國藩前頭，半跪稟告：“報大帥，前方烽火台狼煙燃起，已是瞧見了逆賊的水師蹤跡！”
曾國荃大喜，躍躍欲試，正想高聲喝令，卻又突然發現自家的大哥還沒講話，把險些說出嘴巴的話收了回來，隻拿眼瞧著曾國藩。
曾國藩瞪了一眼曾國荃，不慌不忙的發號施令，“大船在中，小船在旁，成雁行陣！全力出擊！”
“喳！扯滿風帆，全力出擊！”
“老九。”曾國藩吩咐自己的九弟，“你打前鋒，洋人來的火炮全數給你！首戰務必要滅發逆的威風！”
“是！”戰爭狂人曾國荃摩拳擦掌，跳下了了望台，一路罵娘地走了。
榮祿瞧了瞧身後臨水而建的大營，隱隱覺得有些不妥，想了一會，便開口說道：“大帥，這發逆東來，水師咱們是瞧見了，可聽前頭的探子回報，這陸上的發逆大軍卻也不少，若是發逆派了偏師來抄咱們的老營，這可是不太妥。”
曾國藩點了點頭，“諸葛一生唯謹慎，仲華你說的老夫已經想過了，你是北人，不擅水戰，我將火槍隊都給予你，你就守著老營便是，此戰，你就不必出戰了。”
“是。”榮祿領命轉身離去。
石達開慢悠悠地騎著馬走在通往湖口的官道上，身邊的太平軍步兵急速前行。賴漢英跟在石達開的後頭，上次西征失敗，很是受了東王楊秀清的責罰，從夏官副丞相降至冬官又副丞相，還好東王看在自己是天後弟弟的麵子上，沒有把自己一擼到底。賴漢英拍馬上前，對著石達開說道：“翼王，咱們兵分兩路。是不是不太妥當？”若是曾國藩有了準備，這硬點子可有些紮手。
年輕的翼王笑著點點頭，“賴丞相你擔心的對，如此這樣派兵雖然是有些冒險，但也無妨，曾國藩的水師是剛練出來的，不必咱們還有當年嶽州招攬來的水手有用。這水師上起碼可以維持個不勝不敗的局勢，這是其一。”賴漢英和一群頭包黃巾的高級將領簇擁在翼王身邊默默地聽著，“其二，如今本王率步兵西進夾擊，無需日夜兼程，隻需待到水師和清妖的水師戰了起來。焦灼之時，再全力突襲清妖大本營，也讓他們嚐嚐火燒大營的滋味！”