“朝辭白帝彩雲間，千裏江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。[*]”
徐方旭與孫向景兩人登上快船東去，這兩個月的大理國之行便算圓滿結束。那詭異莫測的蠱婆杏妹，嬌羞動人的蠻女楊瓊和吃肉喝酒的道士衝玄子暫時離兩人遠去。僅僅數日，便恍若夢裏人間。
雖是離別了眾人，兩人也算是滿載而歸。徐方旭懷帶著杏妹的藥方和衝玄子的理論，迫不及待地想會蘇州與師父探討交流；孫向景懷揣著杏妹的一本秘籍，卻空餘了一份旖旎難舍之戀。
兩人乘坐的快船在江麵上飛速行進。兩天之後，神宗康定元年三月初三，兩人順利回到蘇州城外，長生老人身旁。
長生老人和師娘對兩人的歸來都是十分高興，師娘還似未卜先知一般早早準備的燉魚。進門不過片刻，幾人便圍坐桌前，享用這當世罕有的美味珍饈。
師娘的手藝自是無需褒獎，隻看孫向景惡鬼一般地吃相便盡在不言之中。徐方旭向長生老人仔細稟報了一路情況，又鄭重轉交了青城山太和真人親手抄寫的《道德經》給師父。老人得到摯友千裏外送來的禮物，一時也是感慨唏噓，不住陷入回憶之中。
師娘對那位太和真人似乎並無多少好感，不願提起，隻扭過臉去看著孫向景大快朵頤，也是一臉滿足。平日裏師娘最疼孫向景不過，也最是囉嗦話多；今日卻像轉了性子一般，隻是靜靜看著弟子用飯，幾次欲言又止，終究沒有開口。
徐方旭也對師娘的手藝讚不絕口，卻又覺得今日師娘神情古怪，舉動異常。沉默寡言不說，還不住看往向景和自己，眼神複雜曖昧，卻是叫他十分不解。
眾人用餐完畢，長生老人便命徐方旭跟他到書房，研究杏妹的方子。師娘見兩人走了，便一把將孫向景拉過，直問他此行是否遇到了可心的人物。