行行複行行，這日下午，三人總算趕到了壽州城。
這一路之上，三人已經感覺到壽州城附近氣氛的變化。且不說從四麵八方趕來的武林人士，將壽州一帶一時化作了中原武林聖地；就說壽州城外那些農田莊子，都是荒廢了許久的樣子，莊稼勉強還有，田間卻已是雜草叢生，更無農人在其間勞作。
等到了壽州城外，三人又是一驚。這壽州城也還如往日一般，城牆是城牆，房屋是房屋。可是整個城裏似乎彌漫著一種詭異的氣氛，街上都是大搖大擺走動的武林人士，商戶也十有八九都關門歇業，本城百姓不知去了哪裏，竟是難得一見。整個壽州城都是一副百業蕭條的樣子，竟像是烽火鏖戰之後一般。
陳風崇站在城門之外，看著城中景象，也是大吃一驚，不想事態已經發展到了這般田地。可是蕭條歸蕭條，城裏卻維持著一種奇怪的和諧。武林人士四處走動，相互拜訪；僅剩的幾家開門商戶一麵警惕，一麵卻也如常提供服務，並不幹涉。城中官府似乎是早已失了作用，城門處不見兵丁，成立也沒有衙役走動，端的詭異奇怪。
惠博文平時不怎麽出遠門，眼見這壽州城奇詭景象，心裏也是有些嘀咕，不由得靠近孫向景幾分；孫向景亦是警惕，也不曾見過這般情景，暗自叩了幾枚鋼針在手，那把紫晶匕首也藏在了袖管之中，以備不測。
陳風崇年長幾歲，遊曆豐富，見識廣博，卻是也曾見過宛如壽州的景象。不過陳風崇所見到的，乃是西夏人大兵席卷過的邊境城市，壽州這等內陸重地成了這般樣子，也是令他心驚。
三人在城門口站立片刻，陳風崇也就大步向前，領著兩個小的進了城去，想著先尋了一處落腳之地，免得在大街上拋頭露麵，也好從長計議，再做打算。
進城沒走幾步，陳風崇和孫向景都是一步站定，看向某處民居牆角的塗鴉。那塗鴉仿佛出自小孩手筆，簡簡單單畫了一柄長劍。兩人都知道這是徐方旭留下的暗記，不想他卻是先到了一步，連忙順著劍尖指向的方向走去。