南陽是唐王就藩的封地，自東漢光武中興以來，就被稱為帝鄉名郡，算是河南省內較為富裕的一塊地方了。而且南陽盆地在群山拱衛之中，北阻秦嶺，隔絕了從北方而來的寒冷空氣；南限巴山，阻擋了南方的炎熱與潮濕。
這種得天獨厚的自然稟賦，使得南陽一帶有幸避免於崇禎十三年河南省的驚人天災。這一年河南地區的氣候惡劣到了不可思議的地步，而且除了連續幾個月的幹旱和蝗災以外，楊嗣昌主導的加派剿餉、練餉，在天災之上，又增添了人禍。
河南除了南陽府一地外，幾乎都是顆粒無收，中產以下的平民又為了躲避朝廷的攤派，紛紛將土地拋荒逃亡，使得河南省的農業生產徹底停滯。
這種種情況疊加起來，最終就令明朝的腹心之地，淪為了一片人間地獄。
“如今中原大地，流亡滿道，骴骼盈野。我前幾日過洛水時，親眼目睹到永寧縣附近，一村上下數百人，一起投水自溺。天下殘局，實不忍言！”
在南陽府城的一間小茶肆裏，陳可新剛剛入座，隻喝了一口粗碎茶葉泡成的湯水，就忍不住痛心疾首，說起了自己在來南陽路途上種種的所見見聞。他頭戴一頂青色折角巾，身穿麻布圓領袍，儀表堂堂，顧盼有神，一看便知是個腹裏有貨的讀書人。
茶肆內各色人等混雜，有不少散兵遊勇和賭痞在這一帶鬼混。陳可新的友人用眼角向他暗示，官兵也在喝茶，示意他不要亂說話。
不過茶桌上的另外一人，他和陳可新類似，有功名在身，雖然不及陳可新的舉人，但他作為南陽諸生，倒也不懼怕等閑的官兵。
秀才搖頭晃腦、引經據典譏諷省內的藩王，他一開口便直指當今天子的親叔父福藩，講道：“咱們河南遭此大災，一麵是天災所致，可另一麵也實在是因為親藩過多啊，否則何至於演出全村泥門投水的慘劇來？我們河南一省，也不比其他省份富裕到哪裏，卻有七親藩就封於此。特別是洛陽的福藩，神廟當年被鄭貴妃所蠱惑，幾乎要立福王為太子，若非滿朝正人君子的反對，就要釀成大禍了！可惜福藩不能為太子，卻來禍害我們河南人了。”