“哈啾！”
南陽府城附近，伏牛山南麓的白土崗寨裏，今日是陽光明媚，氣候溫和。可不知道為什麽，李來亨卻突然打了好大一口噴嚏，讓郝搖旗嬉笑道：“這是有什麽人，在背後講管隊你的壞話吧！”
“誰讓你說話的，這樣多嘴，快去好好操練小虎隊的兄弟們。”
李來亨訓斥了郝搖旗一句後，便看向寨中，一家土豪頭子的宅前，高高飄揚著麵虎頭大旗，那是小虎隊的標誌。
白土崗的寨內和寨外，到處都是小虎隊的將士們駐紮。方圓數裏內，有多達數百名步兵戰士和近百名騎兵戰士，正在加緊操練。往往隔著丘陵，就可以聽到有正在操練的人聲和馬蹄聲，較近處還可以聽見兵器的碰擊聲。
而白土崗的寨門外或寨中的大街上，有人從南陽府各處川流不息地前來投軍，前來訴冤，又從城裏和四鄉來了很多小商小販，像趕會一般熱鬧。
自從崇禎十三年年初的暮冬裏，闖軍在楊嗣昌的壓力下，被迫離開夷陵以後。他們就晝伏夜出，由鄂西先到商洛山區潛伏蹤跡，再抓準楊嗣昌調秦兵南下的空當，經過陝西省的平利、洵陽、商州，迅速突入到河南的淅川、內鄉一帶。
從此徹底擺脫了楊嗣昌圍剿的重壓，得以進入到遍地幹柴烈火的中州大地，縱橫馳騁於熊耳山和伏牛山山區，收服了這裏的大批土寇山寨，實力得到了迅猛壯大。
李自成考慮到豫西一帶山寨眾多，便決定分兵行動，令田見秀和袁宗第帶兵向北，往方城一帶攻打山寨、收編饑民；令劉芳亮在鄧州一帶活動，連續攻破了鄧州境內的九重堰、文渠等處；又令李過和劉體純到南陽府城附近發展，一隻虎和二隻虎現在剛剛攻破鎮平，李來亨則留在了南召縣一帶平定山寨。
除了小虎隊的戰兵以外，老營的人馬也大多和李來亨一起留在了熊耳山和伏牛山山區之中。包括做軍帳、號衣、盔甲、弓箭和各種兵器的工匠，也包括李來亨命令方以仁培訓出來的一批火藥、火銃匠人——當然，為了讓方以仁能夠服服帖帖聽話辦事，自然又免不了要讓郝搖旗拿夾棍將他恐嚇一番了。