崇禎十三年的除夕日前，北京城稍稍顯得熱鬧了一點。自從朱由檢登基以來，十三年間，滿洲人已經四次毀壞邊牆，縱兵入塞，其中三次直抵北京城下，燕都因此蕭條了許多。
十一年的那次東虜入塞，宣大總督盧象升尚在父喪之中，便奪情帶領宣府、大同、山西三鎮兵馬勤王援京。可崇禎皇帝當時已有意同滿洲人議和，輔臣楊嗣昌與監軍太監高起潛，聽出了崇禎的意思，便百般刁難盧象升。
巨鹿之戰時，京營總兵王樸擅自將部隊拉走，盧象升號稱總督天下勤王兵馬，但實際上可以控製的兵力隻有楊國柱和虎大威兩鎮，一萬多人而已。
用這樣單薄的兵力，盧象升又怎麽能抵抗得了滿洲人呢？崇禎皇帝隻當他是畏敵避戰，便手詔“盧象升畏葸不前，實堪痛恨，著即褫去本兼各職，來京聽勘”，要將盧象升從陣前抓回北京處置。
盧象升在巨鹿戰死以後，更在崇禎心中坐實了他擁兵避戰、畏敵如虎、坐實畿輔糜爛的罪名。屍體八十天不得收殮，死後哀榮一點都談不上，反而被一些楊嗣昌的黨羽，加以怯懦畏敵、虛報戰功的種種罪名。
崇禎喜歡用一些自以為的“權術”對付朝臣，這之中隻有楊嗣昌能得到他的全盤信任。今天正是宮中準備除夕的時候，宮人們都在忙碌。崇禎皇帝喜愛的寵妃田妃看天子在過年前，還在禦案上批閱文書，便親自端著一碗銀耳羹，來勸他休息。
“皇爺……”田妃將瑪瑙和翡翠裝飾的銀碗放到了禦案上，但她沒有直接勸崇禎停下筆來，隻是用一種溫柔的目光盯著天子。按照洪武帝製訂的“祖宗法度”，後宮妃子，是不能對國事插上一句話的。
崇禎皇帝抓起一隻漢玉小勺，舀了一勺銀耳湯喝下。他年不過三十，可為著支撐這風雨飄搖的大明江山，已生出了許多白發，眼眶裏充斥血絲，顯是昨晚又忙碌到很晚了。