二月初六，北京，紫禁城，乾清宮東暖閣。
三十三歲的崇禎皇帝迎來了他的生辰，宮中卻是一點喜氣也沒有，反而一片凋零肅殺景象，皇城之中甚至彌漫著屍臭之味，以致宮妃貴人不得不躲在屋裏，靠著那熏香味才能壓住胃中傳來的嘔吐感。
去年冬天開始的瘟疫已經讓大明帝國的京師成了死地，據順天府奏報“病者吐血如西瓜水立死，京外百姓十室九空，戶丁盡絕，京中居民染疫死者二十餘萬。”
起初，順天府和五城兵馬司還組織人手收斂屍體，京營也一度參與其中，但當發現抬屍的兵丁很快也染疫之後，沒有人再敢去收斂屍體，隻能由死者親人自行拖出城掩埋。
那些全家死絕的則閉門於家，官府能做的僅僅是在死者家附近撒上石灰。
無法收斂的屍體在嚴寒之中就那麽冰冷的、僵硬的凍在屋內，開春之後，這些屍體成了北京所有人的噩夢。
腐臭，到處都是腐臭。
慶幸的是，一個在京中侯補的福建舉人提出“刺血法”有效緩解了瘟疫，否則，還不知道這場大疫要死多少人。
崇禎的案前放著提督京營的成國公朱國純的一份奏報，成國公稱經此大疫，京營原定兵員十萬數已減半，餘下五萬也多半不足用，若闖軍攻取山西撲向京師，則京師將麵臨無兵可守局麵，因此成國公懇求皇帝趕緊將山海關的遼軍調入京師布防，否則後果不堪設想。
大學士陳演、魏藻德、王永吉、吳麟征等也先後上疏，要求盡撤寧遠之師入衛京城。至於遼軍盡數入衛京師後關門怎麽辦，所有人都是心照不宣的保持沉默。
崇禎在幾次遲疑之後，終是遣使前往山海關、寧遠分別向遼東巡撫黎玉田、山海關總兵高第、寧遠總兵吳三桂宣詔。
司禮秉筆太監王承恩奏請發宮中太監上牆助守，如此可用內監四五千人，雖說是杯水車薪無濟於事，崇禎依舊禦準，他現在真的是沒兵可用。