據鄉裏宿老們說，這幾年的氣候，與往年大不一樣。叱李寧塔也這麽覺得。往年這時候，雖然也是冬季，但在山林裏地氣溫暖的低窪處，運氣好的時候，可以找到結著果子的果樹，能管一頓飽。
可是這幾年的冬天真冷。去年下過兩場暴雪，壓塌了許許多多的房屋，死了很多人；今年這時候，有些地方的溪水都凍住了，那風更是冷得啊，就像是帶著許多把看不見的小刀子，慢慢地割著你的皮膚，讓你痛，讓你僵硬。
叱李寧塔坐在一堵矮牆後頭，把單薄的衣服裹緊些，然後每隔一會兒伸頭出來張望下。
他所在的位置是在荊州南部，公安和夷道之間的官道。這段官道是蜀地來客前往荊南各郡的必經之路，聽說很久以前很熱鬧。然而這兩年來，官道上並沒有多少行人；傳說中有很多車馬的商隊，更是從不曾見。據說，是因為北麵和南麵的兩個漢人大渠帥打了起來，死了許許多多的人，所以一時間沒人做生意。
這倒是很好理解。叱李寧塔的寨子以前也和漢人做生意，用獸皮、獸角、藥材、生漆之類，換取鐵器、糧食和鹽。後來寨子被敵人打破，寨子裏的人都死了，於是也就沒有生意了。
叱李寧塔是個流亡的五溪蠻人，他的名字與沅水深處一棵大樹相同。據說那棵大樹足有九千歲，是蠻人始祖盤瓠親手種植的神樹。然而某天這棵神樹被雷電所擊，轟然倒塌，大樹倒塌的那一天，寨子裏出生的孩子，就繼承了叱李寧塔這名字。
那大概是十幾二十年前的事情了？叱李寧塔記不太清了。他隻記得自己幼年的時候，某個夜裏敵人來襲，他躲進山裏不停的走，最後到了漢人的地方。
這些年裏，他有時候以打獵為生，有時候為某些莊園做短傭，換些吃食。可惜怎麽也吃不飽，叱李寧塔能頂五個人的力氣，卻要吃十個人的飯，好像漢人不喜歡這樣的，所以常常會打起來，叱李寧塔就把打他的人一個個地錘死，然後逃走。