明代的皇莊，基本集中在南、北直隸區域內。兩百多年下來，皇莊的數量和土地麵積均有所起伏，在武宗朝發展到頂峰，大約三萬七千餘頃。嘉靖登基初期，為了營造一代明君的表象，把一些皇莊交還給了當地州縣。不過這樣的交還，象征意義更大於實際意義，所以到了萬曆這一朝，各個皇莊加在一起，賬麵上的土地麵積是三萬餘頃。
按照古代一頃等於一百畝這樣計算下來，現在皇莊的麵積大約是三百萬畝。這萬曆皇帝隻劃了兩千畝給朱由棟，是不是太過吝嗇？
其實不是這樣的。
皇室家大業大，人口眾多。皇宮裏那麽多的人，真指望虧空的國庫撥款過來，那是早就餓死了。所以，皇莊的收入，才是穩定的，能夠每到一定時間就能變現的可靠收入。
因此，現在這三萬多頃皇莊上，除了皇帝之外，還有皇後、太子、貴妃、一些得寵的妃嬪以及權勢較甚的太監等諸多人員的名頭——這是大內很多有頭有臉人物的私房錢的主要來源地之一。在這種大環境下，萬曆皇帝能夠給朱由棟兩千畝大的莊子，真的稱得上是厚愛了。
這當然是朱由棟找萬曆要的。萬曆開初覺得朱由棟年紀還小，每個月比照郡王的俸祿把錢發給慈慶宮也就是了。結果朱由棟不願意：你給我一個莊子，一次性給我點啟動資金。之後我就不找皇家要錢了。要是我經營得不好，餓死了活該！
“忠賢？”
“小爺請吩咐。”
“皇爺爺給吾的這個皇莊，位於昌平州的紅河村，莊內有榆河灌溉，土地最是肥沃不過。但是吾看去年的大內賬冊，這個皇莊去年才交給大內白銀一百餘兩，絲絹也不過各五匹……哼，看來這莊頭、把頭什麽的，也是猖獗到了極處了。你去，好好的給吾盤點一下那個莊子曆年的賬冊，實地走訪一下皇莊裏的百姓。必要的時候，吾準你直接抓人！”