剛出三月，這邊張家灣碼頭上，停泊著許多大大小小的船隻。此處是千裏大運河北端最重要的碼頭，張家灣以商賈雲集、漕運發達和戰略地位重要而聞名天下，有“大運河第一碼頭”之稱。盡管在東虜入寇時，這裏曾遭到東虜的洗劫，皇店酒樓大都被焚毀，可是運河剛一解封，這座遭受戰爭摧殘的碼頭就再一次興盛起來。從這裏乘船便可一路直下抵達蘇杭。
從北京一路過來的李公公――李天樂一行，坐的是一艘官船，現如今不同往年，往九千歲在的時候，鎮守太監上任，再怎麽著，那也得大小五六艘官船同行，其中一艘做的是鎮守中官和伺候的婢仆為主，還有一條船有隨行的管事、清客、護衛等等，再加上幾條船上跟著護旗牌，反正一路上大張旗鼓的赴任，待到了地界上，自然會有人把成箱的東西孝敬到船上。
可現如今卻不同，畢竟，九千歲身後，今上對內官約束極嚴。大張旗鼓赴任除了招人忌諱之外，甚至還可能給自己引來禍端來。所以李天樂自然也就夾著尾巴做人了。所以，到了張家灣後，瞧著被焚毀的張家灣，可惜著這裏遭受的劫禍，然後隻是默然趕路而已。此刻上了船休息了一天，旅途勞頓已經消失了一半，清客們便在船上打牌消遣，也邀了李天樂去，但他一概都推辭了。
不是他不喜歡，而是因為心裏有事，這次就任山東鎮守中官的，心裏別有一番滋味。
年過五十的李天樂，是萬曆年間進的宮，在宮裏頭熬了幾十年，本來他以為自己這輩都不可能有什麽大出息，隻是信王府裏的內官，可是後來信王繼了帝位，作為信王府的老人，他靠著王公公那棵大樹，在宮裏算是前途光明。
可是他沒想到，突然的一道旨意，讓他到山東做鎮守中官。而在臨行前，他曾在私下裏拜見過王公公，而王公公隻說了四個字。