葉行遠來此第五日上，就聽山海關告破。妖族侵略遼東，大肆劫掠，殺人盈野，血流漂杵。
“隻攻城一日！山海關總兵便率親信家丁遁逃，連夜退進了鐵山府！就放著妖族大軍進關，害死了關內千千萬萬百姓，真是萬死莫贖！”街上都在痛罵那貪生怕死的總兵。
與此同時，葉行遠也接到了請柬，是會試之中同樣在分派這一座江南小城中的考生聚會。
葉行遠並不奇怪別的考生為什麽能聯係到他，他自己是獨往獨來，並沒有拉幫結派，但是同樣來赴會試的考生卻必有聯絡。雖然為了公平起見，每個舉子的位置都是隨機的，但上千舉人分散在全國各地，這城中也不過十餘人。有心調查之下，自然也能找到葉行遠的身份。
局勢危如累卵，似乎正應該是共商大計之時，葉行遠並沒有多考慮，便應了邀請，與當地的十餘位考生見了麵。
這十幾人中有不少互相認識，縱然不認識的，也總能找到些關係，隻有葉行遠是當真與他們毫無交往。一聽到葉行遠報名字，諸人都是驚訝萬分。
有人是真心歡喜，“原來葉公子竟與我們在一處，久聞葉公子大才，想不到竟在這種情形下見麵。”
但也有人言語中含著酸意，“葉公子除了舉人身份，原該有個爵位，我等以為人定在京師，不想在這江南之地，這豈不是失了身份？”
這是暗諷葉行遠走幸進門路，有了爵位，不該與他們混同。這種人是嫉妒，葉行遠渾不在意，就當是耳旁風一般，笑道：“在下才疏學淺，怎敢胡吹大氣？今日此來，正是要向諸君請教當前局麵該當如何應對。”
時不我待，懶得與他們多囉嗦，如果這些考生有什麽好辦法能夠和衷共濟，葉行遠也不介意合作，但若是他們沒有這個覺悟，那就隻有道不同不相為謀了。