半個月後，青州府，月冷無風。
相較於盛京城那場摧枯拉朽的燎原烈火，青州則是淹沒在白茫茫的冰雪之中，戰場上一切都是灰冷的色調，利箭穿過屍青色的臉龐，被圍困多日的孤城吊懸在天外，於長夜中寂寂地對著遠山。
李稚坐在昏暗的瓦屋中，手慢慢烤著炭盆中的火，西北戰局比所有人預料得都要棘手百倍，一月前氐人將領古顏率四十萬兵馬橫渡晉河，直穿幽雲腹地，一路逼近青州府，李稚與桓禮在見到那支山海般的黑甲騎兵時才震驚地意識到，先前的小規模衝掠原不過是氐人小試牛刀的刺探。
已探明梁朝實力的氐人信心大增，一路揮師南下，攻占各大要塞，聯軍雖竭力抵擋，但一來青州士兵連連戰敗軍心動搖，不敢竭盡全力死戰，而雍州兵馬雖然善戰，但寡不敵眾，戰損率極高，一來二去，聯軍迅速落於下風，氐人騎兵乘勢追碾，李稚與桓禮不得不重新退守青州府，如今已被氐人圍困半月有餘，外界消息一概不通。
這是個極為不祥的預兆。
不能再坐以待斃，今晚李稚便要與桓禮商量出一個對策，門簾被一隻大手揭開，刺骨的寒風猛的吹入屋中，李稚抬頭望去，桓禮穿著凍得堅硬的甲胄走進來，鐵甲上的雪花掉了一地，他在李稚對麵坐下，接過李稚遞過來的熱湯喝了一口，致歉道：“我剛去查看了一遍東城防線，來遲了。”
“無妨。”李稚看著他，“青州府守不住了。”
桓禮的動作一停，沒想到李稚會如此直接，“氐人自進犯青州以來，除了你率軍馳援的那場仗外，幾乎沒有受挫過，那名叫古顏的氐人將領，跟我從前見過的所有將軍都不一樣，如今氐人氣勢正烈，大有一鼓作氣拿下青州的意思，確實難辦。”
李稚道：“青州前線的陣地丟得太快，僅憑一座青州府，不可能守住後方。”