經過再三商議，李稚與桓禮約定好，青州府的兵馬分成三路，由孫繆先行帶兵出城，佯裝出逃雍州，實則吸引氐人的注意力，桓禮則另率領一支精銳軍隊從南經潼關道繞至天水城，隻等氐人發動攻擊，便立刻從側翼包抄上去，力求一舉殲滅天水守軍，而李稚則是留守在青州府中，正麵牽製住氐人的主力。
這是一場潑天豪賭，李稚壓上了全付身家，一旦出了差錯，孫繆與桓禮或許還能強行闖過潼關道往雍州方向退去，但深陷包圍圈他的卻絕無逃出生天的機會，這也是他能夠留住氐人主力的最主要原因，他與桓禮達成共識，這一戰必須贏。
孫繆帶兵出城時，李稚站在城樓上目送他離開，烏壓壓的陰雲鋪滿曠野，灰色的風暴在頭頂呼嘯，這正是一個最適合突襲的夜晚，火把點不起來，而殺氣一碰到刀刃則立刻凝結成霜。
李稚問道：“蕭皓，西北的天空一向是這樣的嗎？”
蕭皓抬起頭，“我自幼生長在西北，但也是第一次見到這樣凜冽的風雪。”
李稚道：“也許是國家將生出大變，南邊依舊沒有消息嗎？”
蕭皓道：“沒有，氐人圍住了潼關以南，青州府收不到河內的消息。”
李稚沒有再說話，蕭皓陪著他立在寒風中，一起望向北方的戰場，暴風雪像是汪洋一樣淹沒了整個世界。
另一邊，正率軍前往潼關道的桓禮卻忽然收到一則消息，“大人！”士兵騎馬一路飛奔上百裏，身上的衣裳早已破爛不堪，他是所有同伍斥候中唯一一個活著回來的，懷中揣著同伴用性命換來的訊報，還不等好好地喘一口氣，便沙啞地吼道：“急訓！豫州有消息傳來！盛京城有大變！”
“京師？”副將一驚，立刻追問，“什麽消息？”
“皇帝被殺！盛京易主！朝廷已下令！十三州馳援西北！”