楚桓趕回洛城，是在六月十三的黃昏。他打馬沿著官道一路奔馳，趕在西華門關閉前進了城。當他放緩馬韁穿過城門時，附近喧嘩的行人中，有兩個商販打扮的男子已不著痕跡地尾隨在後麵。
楚桓顯然一路行來人困馬乏，入城後就放慢速度，徐徐朝城東而去，路過一家小店時，又停下來，進去打尖。跟著他的商販並不著急，兩人放下貨擔，就在店外的路邊歇腳。
楚桓入城後明顯放鬆了一些，吃過飯歇息一會兒，才重新上馬。此時天色已然擦黑，跟蹤的人見到他朝棋盤街的方向走去，就互相打了一個心照不宣的眼色。
從城西徐行到城東用了近一個時辰，夜色深暗，一輪將滿的圓月已漸上中天。楚桓終於行至棋盤街一帶，他認得路，熟
稔地拐進了那條僻靜的深巷。
街上已經人跡稀少，巷中更是寂靜無聲，住戶都關門閉戶。兩個商販把貨擔放下，這件差事需要做得像一場市井鬥毆，因此他們各自在擔裏藏了一把殺豬刀和一柄匕首。
楚桓在巷內轉過一道彎，此處有顆大槐樹，足有一人合抱粗細，枝繁葉茂，連天上的月光也被遮擋，除了地上投下模糊的光影之外，就是純然的黑暗。
一人一馬走到這一帶，楚桓雖然早有心理準備，但聽著後方細微漸近的腳步聲，仍然不自禁地感到緊張。他挺直了身體，像漫不經意地朝樹幹的方向望去，眼角的餘光裏有什麽倏然一閃，是雪亮的鋒刃反射出的月光。
下一瞬，頭頂一聲尖銳的呼哨，幾條黑衣人影從黑暗中無聲無息地竄出，迅疾無比地自上方、側麵和後方向他包抄撲擊而來，
楚桓的武功在靖羽衛中排名第八，他已有戒備，冷喝一聲，長刀在手，刀光猛地在空中劃出一道弧線，接連五六下兵刃撞擊之聲，將攻擊盡數擋開，自己也震得手臂酸麻。