中平二年（185年），乙醜年，春正月，大疫。
同年，京師洛陽發生大火，燒毀南宮。
宦官中常侍張讓、趙忠等勸說靈帝稅田畝以修繕宮室、鑄銅人。
諫議大夫劉陶見此，上疏言政事八條，認為天下之亂，皆由宦官。
於是大為宦官所忌恨。誣其與外賊交通，因此下獄。獄官拷問甚急。劉陶自知難免一死，在獄中自殺身亡。
天子劉宏（漢靈帝）聽信讒言，絲毫不顧及黃巾初平，天下仍在紛亂之中，詔令天下，除正常租賦之外，每畝還需要加稅十錢，用來修繕宮室。
又詔發州郡材木文石，運送京師，宦官從中為奸，刺吏、太守複增私調，百姓怨恨。
此外又規定，刺史、太守及茂才、孝廉遷除，全部都要交納助軍和修繕宮室的錢財，除授大郡者要交納錢二、三千萬。
甚至於在新官上任之前，竟然還必須要先去西園講定錢數。屆時交請，或有無法交齊而自殺者。
故新官上任，必競為搜刮百姓，聚斂財富以為補償。
瘟疫四起，戰亂初平，而賦稅益重，天子的詔令從洛陽發出，徹底壓垮了早已經不堪重負的貧苦農民……
神州大地從來不缺乏勇士，就算成千上萬黃巾軍的屍首堆砌而成的“京觀”還在立在廣宗、宛平、下曲陽三城的城外。
無數義軍蜂擁而起，如同星星之火般燃起，甚至匯成了燎原之勢！
最大的一股義軍當屬張牛角，張牛角於博陵起兵，與褚飛燕合兵一處，褚燕推舉張牛角為首領，雙方合並近三萬進兵攻打癭陶，震動了整個冀州。
癭陶城外，一眼望去盡是土黃色的旗幟……
人頭攢動之下，盡是裹著黃巾的軍士，透過破爛衣裳甚至可以看到瘦的見骨的胸膛……
但是他們依舊擊敗了癭陶城外不可一世的漢軍，讓那些穿著厚實的兵甲，吃喝著肉脯還有粟米的漢軍龜縮在城中不敢出城一戰。