元溪打量著手裏的毛筆，隻見筆頂一寸處，用古篆體刻著一個「溪」字。
他向前探探頭，盯著嚴鶴儀的眼睛，一臉真誠地道：“哥哥，這上麵刻的是個什麽字？”
平日在私塾裏，嚴鶴儀給元溪練的是中楷，所以他猜想元溪應該不識篆體，故而多廢了點心思，用古篆刻了個「溪」字。
現下發現元溪果真不識得這個字，嚴鶴儀倒有些失落了，他隨口道：“我也不識，大概是匠人粗心，刻了個別字。”
元溪嘴角微微抽了一下，低下頭去，手裏摩挲著那個字，“怪不得刻得如此難看，像鬼畫符似的，原來是個別字，狗娃的字都比這好看。”
他又抬起頭來，有些戲謔地道：“看來，這製筆的工匠，才學甚是鄙陋，需到嚴先生的私塾裏，從早到晚地臨摹字帖才好。”
嚴鶴儀聞言，險些被口水嗆到，他輕咳一聲，轉過身去，胡亂整著衣領，臉色奇怪地道：“這是古法，你不懂。”
元溪在後麵捂嘴偷笑，他看著嚴鶴儀略顯倔強的背影，心裏突然暖乎乎的。
原來那夜他趁自己睡著，在院子裏磨竹子，還有一連幾日，偷偷摸摸地搗鼓毛料，原來是為了給自己做這支筆。
元溪對這筆愛不釋手，越看越覺得筆管質地均勻，刻字遒勁剛毅，筆毫毛色光潤，渾圓壯實，筆峰尖銳，美觀挺拔。
想不到嚴先生還有這種好手藝，元溪怔怔地想：哥哥為何對自己這麽好？
夜裏上了床，元溪懷裏也抱著那個木盒。
而且，這日夜裏，他罕見的沒有做那些血淋淋的噩夢。
——
淩晨天還未亮，嚴鶴儀就悄悄起了床。他來到廚房，和了小半盆麵，然後在盆上蓋了一層厚棉布，放在灶台上醒發。
做好這些之後，他打了個哈欠，又回去睡下了。
一個時辰之後，天亮了。