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燕京漸漸轉涼, 初雪飄下的時候，謝歸之想起了幼年母親為他煮的桂圓蓮子羹。
那時他總因噩夢睡不好覺, 母親知道後, 便習慣冬天親自下廚，為他睡前煮上一碗。桂圓甜膩，蓮子清澀, 據說此羹養生, 有助安眠。
童年時，總覺得西京的雪是那般大, 掩蓋了滿城, 無法外出找小夥伴玩耍，是那麽無趣。
到了燕京後, 才曉得真正的大雪，是足以令萬物生靈俱靜的寂寞。
是那般空曠的孤獨。
謝歸之抿了抿幹裂的唇，伸手探向小窗欄外的積雪。他的手腳已凍得麻木，仿佛不屬於自己，也感受不出這雪有多涼。
捧著雪靜了一會兒, 謝歸之待它些許消融，撚起地上的茅草, 就著雪水無知無覺地下咽。
也許, 曾經也有過萬念俱灰的想法, 但稍稍冷靜下來後，謝歸之開始相信, 南梁必定有人等待著他回去。
譬如王子棠等好友, 譬如叔父。
他還不想死, 至少不是現在。
剛來時, 北狄可汗極熱情地接待了他, 並說謝將軍並非階下囚，而是北狄的客人。南梁人待他如此薄情寡義，若他謝歸之願降，可汗願撕毀與南梁的和議，將愛女栝樓公主嫁與他，令他衣食富貴遠勝南梁之時，且必重用於他，君臣永不猜忌。
謝歸之也並非一個愚忠之人。
隻可惜，若北狄人十七年前未曾燒毀西京城，也許今日，他謝歸之已是北狄座上賓了。
因此，當日他隻答：“南國一日未亡，我一日不降。”
北狄可汗憤而將他投入大獄，並囑咐不予任何衣食，直至他願降為止。
饒是如此，謝歸之依然以常人無法想象的堅毅，熬過了這個艱難的冬天。
等到春天來臨，便聽聞可汗大點兵，撕毀和議，縱數十萬兵馬朝南梁而去。
謝歸之為節省氣力，很長時間都會躺在角落，一動不動，宛如死了一般。他寄希望於南梁還有仁人誌士，能為江南百姓撐起一片天。盡管那希望很小。