秦鬱到底還是讓在外流浪兩年的石狐子回到了師門大家庭，盡管兩年來石狐子一直是餘冶令等楚國冶官口中的“秦匪”， 但秦鬱並不責怪， 一如他當初所說。
赴宴之前， 秦鬱做兩件事。
其一， 他令人搬下閣樓裏的密封的粉，按不同合金比例、不同炭種火候分類， 將配方和做法交予水匠， 傳令甘棠和敏領工師在各江口的桂舟置備百石以上。水匠本擅於舟船， 長期運轉也熟悉河道， 所以縱貫西東南北，不會超過半年的時間。
秦鬱沒有告訴水匠這些粉的具體的作用，隻給它們統一取了代號——長生黍
其二， 秦鬱往劍池寨祭奠淨水。
葵家引路，壽湖眾人同往， 邵大娘抹著眼淚追隨，因此事態， 左千亦出麵。左千本不願讓秦鬱進祠堂， 然秦鬱由石狐子護著， 一路無人敢擋， 登上三百石階。
“淨水！今日我陪你論劍！不遲！”
見到淨水的名號，秦鬱抱著冰冷的石龕大喊一聲， 聲嘶力竭，兩行淚淌下來。
“淨水！你為捍衛劍道，死得其所！我此去郢都， 亦與你同誌，絕不貪生！”
左千隻看著，沒有說話。劍池其餘弟子哭聲響徹山間，比死訊傳回時更淒厲。
秦鬱灑過酒，望向山頂的大鍾。左千道：“秦先生，自上國柱立鍾於此，老巫言，一響，魑魅寂，二響，乾坤清，三響，萬世平。”秦鬱道：“左宗主，我與你的約定不變，先與江北淨水論，再與江南亮石論，最後與你論，等我回來。”
左千長歎一口氣。
“如此，我隻能先為秦先生敲一響。魚腸可以刺天子，卻不可刺同行，這是規矩，雖你曾與劍池歃血為盟，然，我不能因任何人的恩怨破龍泉劍池的信仰。”
“多謝！”秦鬱目含熱淚。
秦鬱駛回江口，一聲渾厚的鍾聲從山頂傳出，久久不絕，江邊市集塵囂靜止。