童生試是資格試，考中沒有功名，隻是拿了一張參加府試的入場券，過了府試，還有院試，三關皆過，才是秀才。
參加童生試，需要四名村裏人具名與一名秀才作廩生保，保其不冒籍，不匿喪，不替身，不假名，保證身家清白，非娼優皂吏子孫，本身亦未犯案操賤業。
雖然蕭岩死去不足半年，但是與蕭業隻有叔侄名份，又是收養的，故隻須服齊衰三月，蕭業早已經出了喪期。
村裏的擔保具名已由蕭鬆代為備好，介紹的朱秀才則是以教書為生。
吃過早飯之後，蕭業把自己收拾的幹幹淨淨，取了二兩銀子出門。
早春時節，乍暖還寒，縣城裏的街道並不寬敞，但是行人熙熙攘攘，兩邊的店鋪都開了大門迎客，不時傳來各種呦喝聲，偶爾還會有人和蕭業打招呼，蕭業也一一回禮。
胭脂巷位於城南，僻靜清幽，不覺中，蕭業已至一家宅門前，整了整衣服，上前叩門。
秀才是士的最低等級，基本上衣食無憂，也很難大富大貴，朱秀才家的院牆有些斑駁，朱門也掉了漆，銅環已經生出了綠鏽，台階有著石縫，顯然不寬裕。
“吱呀！”
就在蕭業四處打量的時候，門開了，一名三十來歲，頗為清秀的婦人稍一打量，問道：“不知是哪家的小郎，登門是為何事？”
這婦人荊釵布裙，麵有倦色，手指粗礪，分明是要下堂做家務的，也側證了朱秀才的家境不是太好。
蕭業目光清正，隻一看，就低首拱手道：“蘭陵蕭業，冒味拜見朱先生。”
婦人眼裏現出了了然之色，點頭道：“夫郎正在廳堂待客，小郎隨妾進來吧！”
“有勞夫人了！”
蕭業客氣了句，隨那婦人入內。
堂屋上首端坐一名中年人，三縷黑須整整齊齊，卻是麵色沉暮，眼袋也有些浮腫，左右還站著兩個青年，一個十七八歲的年紀，另一個二十出頭。