事情的發展遠遠超出預計。封鎖寧光寺的敕令一下，城中瘟疫盛行的傳言立刻不脛而走，民心惶惶，滿城風雨。另一方麵，由於疾病蔓延迅速，封鎖收到的效果也仍然是微乎其微，短短一日內，長安城中陸續有人染病，不僅在流亡災民之中，平民裏也開始有人罹患瘟疫。原本熱鬧的西市如今門可羅雀，商賈百姓俱閉門不出，整個長安城籠罩在一片壓抑恐慌之中。
“這就是你尋得的妙策？”
威嚴的聲音從寶座之上傳下來，而後便是一根針落地都能聽得見的靜默。座椅上的帝王須髯豐美，雙目炯炯，顯示出非同一般的意誌和旺盛的生命力，無論身體還是頭腦都處在人生最頂峰。在他之下，一人俯伏於地，神態恭謹，卻是彭國公王君廓。
“微臣尋訪來的這位許真人，已在終南山中修行百年，身懷奇術，可以呼風喚雨。據他卜算，隻要聖上以天子之名修製一封告天祭文，與所作神符一同燒化，再找一男一女吞服灰燼，即令此陰陽二魂離體，將祭文上達天聽，便可求來天庭甘霖。”
“是以活人為祭？”
“正是。以人為祭是古法，先賢聖人也常依此而行。”
“王大人此言差矣，昔日秦穆公殺子車氏三子為殉，國人憐之，作《黃鳥》之歌，哀動四方。上天有好生之德，以殺生為求生之道，豈不大謬？”
說話的人是長孫無忌，他見皇帝臉色不豫，搶先答話，一旁的裴寂卻道：“為君王獻祭，正是莫大榮光，怎能和殺生相提並論？”
“哦？既然如此，裴大人可願自家領受這‘榮光’？”
“長孫大人！你——”
聽出對方話語中咄咄逼人的挑釁之意，裴寂不禁大怒，一張臉也漲得通紅。他是李淵寵臣，而長孫無忌則是李世民的姻親，二人一為舊臣，一為新貴，本來就心懷芥蒂。