一陣芬芳從東邊飄來，一陣又自南方送入鼻孔，於千溝萬壑之中匯成波浪，仲雪的心舟在幻水上顛簸傾覆……異國的經年散漫，忘卻了祭祀與兵戎，但秋霜已近。那些洵美的白茅，有的剛萌發，有的卻被涼風吹倒，活著的將和已然逝去的一同枯槁。
“你怎麽了？”伯增問凝視浦陽江的叔父。
“沒什麽。”
“我還以為你要投水自盡了。”伯增把仲雪帶到雜耍人的宿營地，雜耍人就像水流，東西南北各自流動，支流匯聚又如上古神話的渾然宏大：長發委地並滿臉胡子的婦女，說笑話的侏儒，練柔術的男人，莫不注視仲雪，這一出吳越春秋的暖場嘉賓。之前解救的蛇女上前為工人洗傷口，後者發著高燒，脫去血汙的衣服。露出脖頸鼓起雞蛋般的膿包，蛇女尖叫起來，雜耍人等咆哮著後退。有壯漢揮舞火把驅趕工人，對遠古瘟疫的恐懼深深根植在人們心頭，尤其是四處遊**的雜耍人，他們飽嚐“散播盜竊與惡疾”的歧視，也對傳染病擁有第一手的警惕——仲雪上前，一再詢問工人，他隻譫言“元緒、礦井、叫花子”，這也是他艱辛的生存主題。“夫鐔會把我們都燒死的！”壯漢喊，“夫鐔自己的船都被燒了！”仲雪拔劍，壯漢憤慨地閉嘴後退，仲雪在工人身邊劃出一個圓。他不能邁出這個圈，給他一張坐墊和一些吃食，這是唯一能為他做的事了——好笑的是，隻要呆在夫鐔的腹地，他們反而更安全。每人以不同的理由譴責夫鐔，同時又焦躁不安地盼望：為什麽夫鐔還不作出反應？
視線洪流中，仲雪找到一張混雜脂粉與新傷痕的熟悉麵孔：暴七。
幾天來暴七輪個尋找燎祭人，他們為討夫鐔開心，五人一組。半個月前就砍樹開山，用連弩車架設滑索，運送鬆脂硫磺，在山南拚接“王”字篝火，三十人中有一個藏在山中，就可能是殺手。他找到當天短兵相接的五人，包括被吼五戳成馬蜂窩的伍長，一個個撬開他們的嘴。字麵意義的“撬”，仲雪盡量不去揣摩背後的手段。他們沒有射擊夏履橋，那熊男叫石泄，是夫鐔的大船頭。臨時帶來一個人，他倆受傷很重，快被烤熟了，從句章港劃一艘快艇，在此棄船轉陸路。要這五人護送他倆去句乘山，船頭們把身份隱秘的人領來領去，為夫鐔奔走，是常有的事。但燎祭還不到時點，他們要守住柴堆上的祭品玉帛，又不能隨隨便便走掉。石泄暫且接受馬虎的急救，那神秘人到紅葉石楠叢後撒尿，就不見了……他知道危險就潛伏在周邊，還特地向五人借了一把劍防身——