辭別了信長，由於知道美濃如今局勢相當混亂。雖然齊藤義龍在長良川攻殺了自己的父親齊藤道三（利政），但是並沒有能在短時間之內統合整個齊藤家和美濃國（提一句，天下兩兵衛當中的一位家裏趁著這波亂局在美濃擴張勢力弄了上萬石領地，吃的腦滿腸肥）。甚至為了轉嫁矛盾還擁著織田信安來打尾張，整個美濃打成一鍋粥。
於是小平太沒有走小牧山到長井然後進入北近江這一條線路，而是直接繞了一點遠路，過大垣城出美濃入近江。
近江如今算是兩強並立，北近江的霸主淺井亮政已經去世，淺井久政在與南近江六角氏的爭鬥中處於下風，已經起了低頭認慫的心思，不久以後其子淺井賢政（長政是後來的名字啦）就會娶六角氏重臣平井氏的女兒為妻。
不過淺井與六角的連年戰事並沒有影響到近江整體的繁榮，琵琶湖繁忙的水運和沿岸豐富的稻米產量無不顯示著近江的富裕。自越後、陸奧甚至蝦夷回來的北迴船絡繹不絕的停靠在越前敦賀和若狹小濱。無數的財貨沿著近江的水路交通去往繁榮的貿易手工業中心京都和堺，造就了整個近江的熱鬧景象。
沿途的町鎮村莊也人煙稠密，搖著小鼓挑著擔子的貨郎行商人在街道上接二連三。馱馬成群的大商隊也不時可見，沉重的車輛上馱著越後輸往京都的青苧。其他信濃內地少見的幹貝海貨，陸奧冰雪之地長成的上等木材也時時可見。街道上那一道道深深的車轍顯示著運輸的繁忙，牛馬的嘶鳴和車夫力夫的呦嗬交織在一起。
小平太在東國是從沒有見過如此繁榮的街道的，即使是有“小京都”美稱的駿河府中城四周都見不到如此繁榮的景象。近江不愧是王輔畿裏，四方幅輳之地。
兜兜轉轉找到國友村，原本以為國友村不過是個小村砦或者小町鎮，結果等小平太到了地方一看，連綿成片的大量工坊冶鍛屋，各種商座，團聚的家屬房屋。這哪裏是村子啊，簡直是一個大規模町鎮啊，少說有大幾千人，甚至上萬人也很正常。