呂公著陰著臉走進文德殿中，文德殿又稱外朝，比起主殿大慶殿形製略小，可麵積也足以容納千人以上。殿門之後，略偏東南點的地方擺著一張交椅，那是禦史中丞的位子。依本朝禮製，參加朝參的文武眾臣中，唯有其一人可坐，取得是獨坐之義。漢代朝臣有三獨坐——尚書令、司隸校尉、禦史中丞——如今千年流傳下來，也隻剩禦史中丞一人。
呂公著站在交椅前，兩名殿中侍禦史則分立在殿中的兩處角落裏。三人站定，淨鞭鳴響，就在殿堂邊緣，樂工們開始吹笙敲鍾，奏著讚美聖君賢臣的韶樂，閣門吏則和著樂聲高聲唱著班次。兩名宰相曾公亮、陳升之手持笏板，領著眾臣依唱名、按班次陸續進入殿中，在台陛下站定。
淨鞭再次響過，殿後有了動靜。先是兩名起居舍人走出來，他們是記錄天子言行的侍從官，一東一西站到了殿內兩角。繼而是一班手持扇、劍等禮器的黃門宦官。等黃門站好位置，聖樂曲調突然猛然高起，迎接天子出場。
二十出頭的趙頊從殿後徐步走出，身穿赭黃袍，頭戴平腳襆頭，為天子常朝之服。青年皇帝臉色顯得蒼白了些，相貌以宋人的審美觀念，算得上是俊秀，唇角留了髭須，多了些穩重，就是身形太過單薄，不是福壽之相。
天子就坐，群臣跪拜。
一切都是前一次的重複，下一次也不會有任何區別。趙頊坐在禦座上，無聊地等著月月都要重複的朝會儀式早點結束。
國計是他關心的，戰事也是他關心的，唯獨這套繁瑣的儀式是他所不關心的。
均輸法到底會不會影響到百姓的生計？青苗貸推行準備的情況如何？農田利害條約剛剛實施，其中會不會有什麽差錯？
西北綏德城的戰局穩定下來了沒有？聚集涇原路的西賊退還是沒退？攻打秦鳳路甘穀城的西賊有沒有卷土重來？