大明實行南北兩京製度，在北方京師兩千裏外的江南，還有一個京城，那就是留都南京，古稱金陵。
此地有詩雲：江南佳麗地，金陵帝王州。
三月陽春，寒氣消退，南京城裏漸漸暖和起來。正所謂：春天來了，萬物複蘇，又到了交……文人仕女遊春交往的季節。
當然，這些風花雪月與十二歲的秦德威關係不大，他站在大功坊社學門前，流下了夢想破滅的眼淚。
社學先生站在門裏，歎了口氣，對秦德威揮了揮手說：“從明天起，你不用再來了。沒有天賦不必強求，你還是想法子找一份好營生，安生過日子去吧。”
所謂社學，就是官辦的啟蒙小學堂。當年太祖朱元璋下詔，要求全國各州縣每五十戶建立一處社學，聘請資深讀書人為師。
然後十五歲以下的少年裏，選取聰明的人入學識字讀書。不過也並不是免費的，一樣要交學費，但比私塾便宜。
每處社學一般也就隻有一名先生，教不了太多人，所以又有了篩選機製。蒙童們到了十二歲，如果不能背下四書全文，就要從社學離開。
秦德威就是一個這樣被淘汰掉的少年，他沒那麽聰明，但他卻又是一個有遠大夢想的人。
他不想自己成年以後，還要餓著肚子交糧交稅，更不想成年以後被當成壯丁，隨時可能被官府征發服役做苦工。
所以秦德威夢想著通過讀書改變命運，夢想著可以考秀才、中舉人、登皇榜，從此平步青雲，擺脫掙紮在底層的艱苦生活。
但是這個夢想，今天徹底破滅了。離開學費便宜的官辦社學，他根本不可能再有錢去其他私塾學習。
就算在社學讀書的學費，也已經讓母親和叔叔竭盡全力了，想要再讀個幾年，估計也難以為繼。
秦德威萬分沮喪，感到整個世界都灰暗無比，他心有不甘的站在社學門外，久久不願離去。