宮門氣勢巍峨, 城壁聳高，天空都被切割成四方形。晉琅跟隨公公隨行，從正門入，卻不是往正殿走, 而是一路彎彎繞, 邁進了後宮。
晉琅從前也沒聽說過皇帝會在後宮召見大臣, 更沒聽過哪一期的狀元郎有此殊榮。事出反常必有妖, 晉琅心裏清楚，卻也沒法逃。
一家百十口人, 身家性命都拴在他身上，他不得不注意自己的言行。
公公與內侍匯合, 提著燈盞將晉琅引到一處臨水的幽宮涼亭。
他沒有抬頭，借著眼角餘光大致瞧見湖中涼亭裏兩人的身影。一位坐在石凳旁，身著龍紋閑衣，另一位白衣飄飄, 鬢發灰白。
晉琅知道規矩, 沒敢抬頭瞧清楚。
公公將他領到湖上折橋, 老腰彎了下去。同與晉父說話的語調不同, 明顯多了幾分諂媚, 他彎下腰恭恭敬敬行了個禮：“陛下，老奴已將狀元郎晉琅帶到。”
隨後，晉琅準備規規矩矩行個禮，就聽皇帝沙啞蒼老的聲音順著風傳來。
“狀元郎不必多禮。”擺了擺手，老皇帝示意其他老仆，“都退下吧。”
“來, 你到這兒。”
晉琅依言站到皇帝跟前兒。沒有皇帝命令, 按規矩, 他是不能抬頭直視皇帝容顏的，故而也隻是用餘光大致掃了一下眼前這位皇帝。
皇帝似乎年歲大了，說話氣息虛浮，“仙師來看看，這位狀元郎如何？”
晉琅知道這句話是對身旁那位頭發花白的仙者說的，雖然他不明白什麽意思，還是下意識繃直了背，任由他人審視。
一道如有實質的，淩厲的目光劈到了晉琅身上。他能感覺從足部開始就十分不自在，那視線上移，被尊為仙者的花白老者圍著晉琅轉了一圈，又伸出手，握住晉琅腕部。
晉琅麵上倒是冷靜。
那老者不知道究竟要看什麽，粗糙的拇指按在他手腕的脈絡上，微微用力，纖細白皙的手指便無意識地抽了抽，一股針紮般的刺痛從脈絡處發散。