在冶鐵史上，焦炭與鐵礦石、石灰石並列為煉鐵三大原料。而開啟了現代煉鐵史的西方則認為，焦炭與蒸汽機、鐵和鋼一樣，是促成第一次工業革命技術加速發展的四項主要因素之一。
焦炭在冶鐵史中的地位是不可動搖的。
在後世，現代化的冶鐵，是以大高爐的興建為標誌的。而用大高爐冶鐵，必須以機械化煉焦和蒸汽鼓風技術的實現為先決條件的。
石熊雖然知道怎麽煉焦，也知道鼓風機是個什麽東西，可以他現在的條件而言，機械化煉焦和蒸汽鼓風機他是萬萬做不出來的。
所以，石熊隻能采用最原始的土法煉焦以及木製風箱作為鼓風設備。
這些東西都是前世在博物館工作的時候學到的，都是華夏的老祖宗們在上千年前就已經掌握的知識。
華夏的冶鐵史雖然早於西方，但現代化冶鐵，卻發端於西方的英國，而機械化煉焦也是肇始於英國。
十七世紀的英國，資本主義經濟迅猛發展，極大地刺激了對鋼鐵的需求，但是一個巨大的障礙卻困擾著英國的鋼鐵發展，即冶鐵燃料的短缺。
在那個時代，華夏也好，外國也好，用木炭作燃料來冶鐵曾是東西方的普遍共識。
可長期的木炭冶鐵，導致大量的樹木被砍伐，植被被破壞，要發展冶鐵業，再加上木炭燃燒產生的熱量和溫度並不夠，因此在十七世紀的時候，一個急切的問題就是新燃料的開發。
當時有人用煤來代替木炭，但煤塊所含的硫會導致生鐵的熱脆性，使之無法鍛造成形。後來，又有人用焦炭來代替木炭，並最終獲得成功，但這成功卻花了八十多年的時間。
為英國解決焦炭問題的人叫亞伯拉罕達比。
達比先生出生於1678年，早年曾在伯明翰的一家麥芽糖廠做學徒，1699年他學徒期滿後搬到了布裏斯托爾，在那裏他和別人一起開辦公司，製造家用的銅鍋。後因銅的成本高，達比決定嚐試用鐵來鑄鍋並獲得成功，還申請了專利。