徐榮立了一個死陣。
安眾在涅水西，南臨湍水。穰城在湍水南。如果在穰城應戰，那就隻能在穰城南交戰，或者直接逼到涅陽城下，逼孫策決戰。可是無論如何，在湍水之北，涅水之西立陣，等於斷絕了右翼和後退，絕不是一個合理的選擇。
但徐榮說了一句話，西涼將領深以為然，幾乎沒有任何猶豫，立刻答應了。
徐榮說，你們對我不信任，軍心必然動搖。我立於中軍，右邊是涅水，後邊是湍水，有騎兵來回遊弋，不用多，千餘騎就可以控製得嚴嚴實實。你們隻要有一部駐紮在左側就可以擋住我的去路。除了奮力向前，我無路可走，隻有這樣，你們才能放心，才能集中兵力，心無旁騖的作戰，擊破孫策。
置之死地而後生。我先把自己置於死地，你們該放心了吧？
李蒙等人最擔心的就是徐榮出賣他們，聽說徐榮將自己先置於死地，要死也是徐榮先死，他們當然樂意，一口答應。
徐榮這麽做還有一個好處，右翼、後翼全是河，隻要在對岸安排一些騎兵來回遊弋，基本就不用考慮被孫策偷襲的問題了，可以省下布陣的兵力，集中到左翼和前陣。他們現在總共有兩萬多人，騎兵五千餘，步卒一萬五六千。用步卒步陣，騎兵待命機動，兵力更充裕。
孫策有諸縣豪強支持，兵力迅速增加，已經接近三萬，如果不背河立陣，就必須用騎兵做側翼，浪費了騎兵的速度優勢，變成了拚消耗。就目前的形勢而言，他們最不能承受的就是拚消耗。
任務分配完畢，諸將分頭準備。張遼留下，對徐榮的安排提出了疑問。
“將軍，為什麽這麽做？”
“我還能怎麽做？”徐榮苦笑：“文遠，於公於私，這一戰都隻能勝不能敗。孫堅勇猛，孫策狡詐，父子各擁雄兵，一旦占據南陽，荊州、豫州非朝廷所有，揚州、交州也將成為孫氏後院，天下三分去其一。於私，我烹了李旻，屠了南鄉、順陽，罪孽深重，就算別人可以原諒我，我也不能原諒自己。戰敗之日就是我命絕之時。我隻有擊敗孫策，收複南陽，為朝廷盡最後一點力，也許能減贖一些罪孽。”