良久，曹操停下步伐，斷然道
“傳我將令，全力攻城，以五天為期，若勝之，則留一軍守徐州，主力回救潁川許昌。若不能勝，五天之後，火速退軍！”
曹操於是令大軍輪流強攻郯城，日夜不停。
陶謙將守軍交給呂布統一指揮，呂布領兵嚴防死守，郯城雖不致於被攻破，也是險象環生。
然而，到了第三天，局勢又起了新的變化，長期不服陶謙指揮的臧霸，領著5萬大軍趕到了郯城。
曹操見徐州又有5萬兵力來援，知道戰機已失，短期內破城無望，果斷下令提前撤軍。
隻是撤軍之時，卻不見了陳宮。
曹操著人四處尋找，才知道陳宮帶一隊親衛數十人，用曹操令牌，於昨天午夜出城，至今未歸。
曹操長歎道“公台怨我屠城，欲離我而去矣。”
曹操剛下令拔營退兵不久，就接到了曹仁求援急報王嵩與袁術都已出兵進攻陳留和許昌，兗州危急！潁川危險！！許昌危急！！！
曹操嚇出一身冷汗，立即下令夏侯淵領騎兵先行，馳援曹洪防守的許昌，以確保許昌不失，夏侯惇領5萬大軍緊急趕往穎川幫助鍾繇。同時，曹操又立即派出董昭為使，令其馬上動身去洛陽與王嵩談判。然後，曹操才親領大軍，趕往許昌。
……
王嵩並沒有等杜畿回來才出兵，而是算好了日子，在以杜畿為使送檄文給曹操的時時，王嵩就已經出兵了。按照早就準備好了的方案，此次出兵共分三路
北路由趙雲為主將，戲誌才為軍師，領兵三萬出孟津關，進攻目標為陳留，
中路由張飛為主將，郭嘉為軍師，領兵二萬出氾水關，進攻目標為長社，中牟。
南路則由王嵩親自擔任主帥，賈詡為軍師，領兵四萬出轘轅關。
……
“轘轅山，山路險阻，十二曲道，將近複回，故曰轘轅。”轘轅山曲道傳說為遠古時大禹所鑿，為曆代兵家必爭和控守要地，也是洛、偃通往汝、穎、襄之捷徑。