趙弘留下諸葛亮、裴元紹、杜遠鎮守彭城，自己率領廖化、周倉、黑山、黃龍率領黃巾軍主力兩萬步軍，六千騎兵，七萬農軍，馳援蕭關。臨行前趙弘唯恐裴元紹和杜遠不聽諸葛亮的調遣，將自己的佩劍授給諸葛亮，當著諸葛亮的麵說，但有不服軍令者，可先斬後奏。同時，趙弘將童子營調撥給，隻聽從諸
葛亮的調遣。
甘寧、呂蒙接到趙弘發來的將令，甘寧正要調動人馬，準備伏擊呂布人馬。
呂蒙思索片刻道：“甘將軍，我軍不能出城設伏。”
甘寧一愣，問道：“如果我軍不伏擊呂布人馬，那可是違反主公將令的。”呂蒙道：“渠帥的將令說得很清楚，要我軍主動伏擊呂布，是因為渠帥料定呂布有可能來反攻小沛，爭奪家眷，然後渠帥可乘虛奪取下邳。據在下所知，這呂布驍勇異常，他來反攻小沛，必然會率領他麾下最精銳的軍馬，我軍如果在半路伏擊這呂布，勝了倒罷，如果敗了，就算主公奪取了下邳，卻丟了小沛，那豈不是白忙活一場？所以，依在下隻見，步兵在城內，死騎屯城外，呂布的軍馬來了，能戰則戰，不能戰，我軍據城而守，隻要渠帥攻打下邳城得手，呂布必然撤軍！然後我軍銜尾猛追，必然可全
殲呂布！”
甘寧看著呂蒙，他終於知道趙弘為什麽會對這個隻有十五六歲的小將這般的看中了，道：“就依兄弟計策行事！”
當下，甘寧率領兩千黃巾死騎在城外紮營，呂蒙領兵城內，守衛小沛。不一日，呂布騎著赤兔馬，提著方天畫戟，領著高順、郝萌、魏續、宋憲、侯成、曹性、成廉諸將與馬步軍兩萬五千人抵達小沛城下。呂布正要攻打甘寧的營寨，忽然寨
子裏飛出無數亂箭，隻射得呂布的軍馬不能靠近，紛紛後撤。
呂布無奈，隻得在寨外大罵，要激甘寧出戰。可是甘寧已然抱定了任你如何罵，就是按兵不動，絲毫不起理會呂布軍的謾罵。