大概崇禎皇帝是這個年底最不快樂的人了，此刻他又站在大殿上發火，戶部尚書侯恂戰戰兢兢地跪在地上，聽著崇禎的怒吼：“今年僅僅是軍費支出就需一千五百萬兩白銀，而戶部收入僅僅才一千四百萬兩白銀！侯尚書，你來告訴我，朕該怎麽當這個家！”
侯恂聲音顫抖地說道：“啟稟陛下，今年天災連連，各地多有歉收，臣已經盡力統籌了。但……”
崇禎聲色俱厲地說道：“山東剿匪，陝西剿匪，山西剿匪，福建也有反賊，後金賊酋在北方虎視眈眈，關寧鐵騎都是用銀子養的，沒銀子，朕拿什麽撫恤軍士？若因士兵欠餉，再次激起兵變造反，這個責任你來承擔嗎！”
周延儒出列說道：“陛下且息雷霆之怒，侯尚書也有他的難處，臣有一計，可填補財政虧空。”
崇禎壓下怒火，哼了一聲又坐回椅子：“首輔有何妙計，朕洗耳恭聽。”
“陛下，如今各省積虧鹽課銀，累計已有三百二十萬餘兩。陛下可命各省鹽課，今年務必如數全部補上，否則指名參處。若得這三百萬兩白銀，則財政缺口可補。”
全國各地虧錢鹽課銀，這已經是多年的爛賬了，每年都會積虧一部分，鹽業內部盤根錯節，各方勢力交織其中，若不是到了危急時刻，崇禎也真是不想在鹽業這裏下手。
隻是形勢比人強，飲鴆止渴，也比當場渴死要好，就連一向與周延儒不對付的次輔溫體仁，也不敢站出身來反對，隻是靜立一旁，默不作聲。
崇禎想了想，說道：“周愛卿所言甚善，就按愛卿所說的去辦吧。”
晚上，禦書房內，周皇後給崇禎送來了親自熬煮的小米粥，崇禎吃了幾口粥，歎了口氣，放下了碗。
周皇後見狀，疑惑地問道：“皇上以前最愛吃臣妾煮的粥，為何今日吃了幾口就放下不吃了？莫非臣妾今日所煮的粥不合皇上心意？”