登州港，山東半島北海濱，黃、渤兩海交匯處。
早在漢代，該地就為山東半島至遼東航線的主要進出港。漢武帝及隋、唐等王朝用兵去朝鮮，曾在此造船、出海。
慶曆二年，朝廷於登州港置刁魚巡檢，並屯戰艦駐水師一部，沙門島便由登州水師節製。
此時，按照罪行輕重，處以不同刑法，因為少殺慎殺原則，重刑犯大多為流放。
其分為三等，即2000裏、2500裏和3000裏，其實距離相差不多，若非遇赦基本都是客死他鄉的結局。
然而，有一個地方，乃是流放者避之唯恐不及的。
這便是沙門島。
沙門島有多恐怖？
生辰綱被劫，梁中書怒不可遏，為了破案，派人去恫嚇濟州府尹，隻一句“請相公去沙門島走一遭”，該府尹就嚇得一佛升天、二佛出世。
玉麒麟盧俊義遭管家李固陷害，被判處的也是刺配沙門島。
威嚇官員，構陷仇家，沙門島都是上好的選擇，原因何在？
刑法誌有載：“配隸重者沙門島寨，其次嶺表，其次三千裏至鄰州。”即判處發配流放最重的就是發配沙門島。
其原因在於，“罪人貸死者，舊多配沙門島，至者多死。”
嘉佑三年，京東路轉運使王舉元向仁宗奏報，道：“計每年配到三百人，十年約有三千人，內除一分死亡，合有二千人見管，今隻及一百八十，足見其弊。”
死亡率超過九成，簡直駭人聽聞。
九死一生不過如此。
這也是沒辦法的，島不大，人口不多，糧食供應不上，登州每年隻提供三百人的口糧，因此，牢管為保證供養，會定期殺囚。
慘固然是慘，隻是到這裏的都是重罪犯人，若不是被冤枉的，說一句罪有應得亦無不可。
那麽，趙桓為什麽選擇窮凶極惡的沙門島開設分基地？