劉氏和鄧氏，在地方上雖然都算大族，但家道卻俱已經中落多時。各自的族中子弟，也沒資格不問稼穡。往年遇到農忙時節，劉秀、鄧晨、朱祐等人，甚至都要暫且放下書卷，跟在長輩們身後一起下田幹活，順便監督莊客、佃戶和奴仆們，以防有人偷懶。
因此，幾個少年心中，對於人和人之間的尊卑貴賤，分辨得並不那麽清晰。至少，對此刻灞陵橋頭的哀哭聲，做不到無動於衷！
當即，脾氣最急的鄧奉，便皺起的眉頭，低聲罵道：“這群狗官，純屬沒事找事兒！既然皇上已經命人在長安城外開了多座粥棚，他們何必要故意把過橋的通道弄得那麽窄？莫非糧食都是從他們家出的？還是唯恐別人不會被活活餓死？”
“非也，非也，朱賢弟此言大謬！”陰虛早已知道了劉秀等人即將入太學就讀，本能地就以同鄉學長自居，擺了擺手中馬鞭，大聲糾正，“左尊右卑，乃為周禮。聖上力行複古，以期重現三代之治。這尊卑貴賤分明，乃是第一要務。你等現在如果心中還不留神，還把在新野時那種與奴仆一道耕田扶梨的荒唐行徑當作日常，將來進了太學之後，肯定得有大苦頭吃！”
“不過是過個橋，至於麽？！”鄧奉被說得心裏頭發堵，然而，畢竟馬上就將來到長安城外，他不敢公開菲薄朝廷的政令。忍了又忍，咬著牙道：“就算是朝廷要複周禮，也沒必要非把右邊弄得那麽窄。你沒見到麽，左側的人還不及右側的一成多，卻把橋麵占了八成！”
“非也，非也！”話音未落，陰虛再度用力擺動馬鞭，做出一幅高深莫測模樣，繼續大聲“教誨”：“自古以來，就是上位者稀，而碌碌者眾。但上位者偶發一語，便可輔佐聖上定天下安危。碌碌者每日萬言，終離不開柴米醬醋。是以聖明天子，虛席位以待天下英才，施米糧以養碌碌萬民。此乃王道也！非無知者可枉自品評！”