剛過端陽節, 都中的氣溫已與舊年六月時相仿，頗叫人心浮氣躁。
時人都說，今年氣候怪異：年初極冷，一直到三月還飄著桃花雪, 可天將轉暖, 就驟熱起來, 就好似嚴冬接著盛夏, 沒享幾日春光就不見了。又有流言說天象有異，朝出奸佞。江南有高官重臣與民爭利，使得好幾戶修橋鋪路、受鄉人愛戴的至善商家傾家**產。
初八日, 一個名崔明桂的書生撰寫的一篇《金蓮賦》的文章突然大放異彩, 頗被文人仕宦追捧。賦中大寫狸紅軟鞋三寸之美, 盛讚其步履極拘謹纖婉, 搖搖欲墜、弱不禁風之態；又譏諷北地禮教敗壞, 多有大腳女子拋頭露麵, 粗野醜陋, 建言南北都為女孩兒裹足, 以拘其性情，束其行止, 美其儀態。
這位崔明桂家中的妻子女兒姬妾皆是三寸金蓮, 其女還不滿金釵之年, 因盛傳此女自孩提時就已裹足, 其腳尖似新月、柔若無骨，使得求親者已踏破崔家門檻，其中不乏高門大戶。崔明桂卻說其女得天獨厚, 所穿弓鞋僅二寸有餘，這等天賜殊色若不能侍奉君子側, 就隻得入奉佛前。
此話雖含蓄，說什麽君子側，實則其心昭然若揭，不就是想送女侍奉君王麽。
不知何時起，都中酒肆楚館多了不少裹足的女妓，個個搖搖嫋嫋，如風擺柳，姿態煞是好看。薛蟠聽一眾賈家族學裏的子弟口若懸河的吹噓溢美，早就心癢了，隻是他的相好，錦香院的雲兒頗會拿捏轄治他，叫他輕易不能脫身。雲兒道：“少被窩裏擠眉弄眼的糊弄人，什麽我不知道！那金蓮銀蓮的說的比唱的好聽，我小時候眼見過，活生生把人的骨頭弄折了包裹起來，骨頭渣子都爛肉裏了，什麽香軟尖瘦，叫你看一眼，隔夜的飯都吐出來！”
薛蟠無法，又珠寶首飾、金銀錠子的掏出來，好不容易哄好了雲兒，到底趁她不備溜出來與三五個好朋友去見識見識。