平京的冬天特別冷，容家媳婦洗衣裳掙的錢將將夠糊口的，自然沒有多餘的銅子兒買煤球，這時候福姐兒人雖小，卻能起到作用了。
俗話說窮人的孩子早當家，早不早當家倒不一定，但早幹活卻是必定的。
容家媳婦叫福姐兒提個小籃子，同街坊鄰居的孩子們去撿煤核。
母女倆寅時便起了，各自喝了碗照得清人影的稀粥，容家媳婦把福姐兒送出門，坐下來繼續洗衣裳。
髒衣裳堆得比山還高，種種臭味兒混雜在一起，就如陰溝裏腐爛了好幾天的耗子，她日夜不停的洗，卻總也洗不完。
臭衣裳有不同的臭法，那賣魚的，是魚腥味，殺豬的，是血腥味，豬屎味，做工人的，是汗臭味，汗臭也不同呐，各人的體味不一樣，汗和泥釀造的臭也不一樣。
虎子，大壯，妞子，和福姐兒，時常提著破筐，拿著小耙子，結伴去車站，車站的煤渣卯時便倒了，若去遲了，煤核被人撿完，這一天都要受凍。
這幾個小夥伴們，無論誰先起來，都肩負叫醒其他人的責任，今天是福姐兒起得最早，她四處張望了一下，沒看到其他人的影子，反倒是一陣寒風吹得她縮了縮頭。
她手裏提著筐，不能把雞爪子往兜裏揣，隻能盡量把袖子往下拉扯，好教凍得木木發疼的手指能多汲取些微溫暖。
此時胡同裏已有了來往的人，賣水的挑糞的，叫豆汁兒硬餑餑的，都起早做事兒了，福姐兒沿著胡同往裏走，熟門熟路的找到妞子家。
妞子家的門很破，布滿了歪歪斜斜的縫隙，搖搖欲墜的模樣似乎下一刻就要倒塌，誰也不知道它還能堅持多久。
福姐兒從門縫往裏瞅了一眼，黑黑的，莫非妞子還沒起來？
她輕輕地喊：“妞子，妞子。”
裏麵傳來不堪入耳的罵聲，全是些福姐兒聽不懂的葷話。