曹化淳，天津衛武清縣人，自幼家境寒微，家中共有兄弟五人，他排行第五。
同樣是五兄弟，同樣是家中的老幺，曹化淳的命運卻和張斌截然不同，因為他家裏實在是太窮了，他還很小的時候，三哥化富和四哥化勤便相繼在饑寒交迫中夭折，為了贍養親人，他十二歲的時候便參加了太監的遴選，最終“有幸”被選中，閹割之後進入宮中。
他天資聰慧，勤奮好學，在宮中受到良好的教育，詩文書畫，樣樣精通，深受司禮太監王安賞識，倚為親信，後來更是被有幸選為五皇孫朱由檢的伴侍，也就是俗話所說的伴伴。
如果一切順利，待得五皇孫朱由檢繼位，他便可以晉升為大伴，權傾朝野。
可惜命運卻跟他開了一個天大的玩笑，天啟元年，時為皇五弟的朱由檢還未被封為信王，宮中被王安提拔起來的一位管事太監魏忠賢為了上位，竟然將他的恩人王安給害死了，而他作為王安的親信也被魏忠賢逐出京城，發配到南都金陵待罪。
此時，他來金陵已經將近五年了，由於是待罪之身，他完全沒了俸祿，連當初進宮養家的理想都無法實現了，他隻能從宮中順點免費的紙硯，寫些字畫，拿去寄賣，換點酒喝，借以澆愁。
這天，他寄賣的字畫又售出去幾幅，勉強能謀一醉，他便迫不及待帶著個小太監來到了宮門外，秦淮河畔，會同橋邊的集賢酒樓，點了一碟五香豆鼓和一碟糖蒜，又要了幾壺最便宜的大麥衝，慢慢喝將起來。
這集賢酒樓雖然號稱酒樓卻不是什麽高貴之所，這會兒金陵城裏飲酒成風，平民百姓飲酒作樂又或以酒宴客的也大有人在，這集賢酒樓正是麵對底層平民百姓的廉價酒樓，除了樓上的雅座，一樓大堂中坐飲的大多是販夫走卒之類的底層百姓。
酒至微醺，曹化淳又忍不住感慨起來，他看了看一邊拿著個糖蒜吃的津津有味的小太監，歎息道：“承恩，委屈你了，當初你要不跟著我，也不會一並被發配到金陵來，要是能留在宮中，哪怕是打個雜，日子也不會過的如此清苦。”