“陳掌櫃，你且稍待，小官人去李家村了，不時便會回轉。”
張家的家仆，對“勤卷堂”的陳掌櫃還算客氣。而且，這一次來的，可不止是陳掌櫃一人，還有幾個秀才。這是他好說歹說才總算籠絡過來的，平日裏專門為“小報”撰寫文章的人。水平呢，也還算不錯，但這僅僅是對北宋的“小報”來說。
“陳掌櫃，我等真的能一月拿到兩貫錢？”
一個秀才，有些忐忑地問道。雖然他們是體麵的讀書人，被人稱之為秀才。但是個中酸楚，唯有他們自己知道。即便是宋朝擴大了科舉的規模，也造成了“冗官”的老大難問題，但還是有很大部分的讀書人是沒辦法擠進官場的。有些認命了的，就隻能在“自甘墮落”，成為一名“胥吏”。
“胥吏”，在宋代來說，是一個尷尬的群體，他們既不是官員，也不同於平民百姓，而是介於官、民之間，是“庶人之在官者”。而且，一旦選擇了“胥吏”這條路，那麽不好意思，當官一事就隻能是個夢想了，基本不可能實現。
要是宋初的時候，胥吏為官還是可以的，但是到了宋太宗的時候就不行了。隨著文官地位日漸提升，而胥吏的地位日漸下降，不僅士大夫瞧不起胥吏，甚至世人對胥吏也是鄙夷的。沒有了晉升的通道，北宋的胥吏更是“猖獗”了。要知道，北宋官員大多三年一任，甚至可能幾個月就調走了，而胥吏卻是長期都在一個地方的。所以，蒙騙起長官，攫取官員的權力來，那手段簡直不要太多。“吏強官弱”，已經成了普遍現象。
當然，這也是有原因的。北宋皇帝出於對科舉製的維護，所以才要打壓胥吏。如果胥吏可以當官，那麽也就沒有人願意點燈熬夜寒窗苦讀了。更重要的是，胥吏因為有地方治理的經驗，一旦當官就很可能會吊打“五穀不分，四體不勤”的進士們，為了不增加社會矛盾，所以北宋皇帝才這麽一刀切。