陳慶之護送蕭衍回到建康，帶著楊忠策馬向東而去，僅半天時間就進入峰巒疊嶂的句曲山地界。山勢漸陡，林木蔥鬱，山峰、洞府和泉水點綴四周，陳慶之請求北伐未成，一路沉默不語，進入山中，心情才隨著景色好轉，勒住戰馬緩慢前行。楊忠催馬追上陳慶之：“關中侯，魏國北海王借兵北伐，我們為什麽不在渦陽準備出兵，卻跑到深山中？”
滿山鬱鬱蔥蔥的景色無法平息陳慶之的鬱悶心情：“陛下不同意。”
楊忠沉默無語，陳慶之望著四周山色，心情平複：“我們去拜訪通明先生，隻有他才能說服皇上。”
楊忠一直在軍中，不知道這通明先生有什麽神通，陳慶之都不能說服皇帝出兵北伐，這個通明先生能做到嗎？他抬頭向前麵一看，笑了：“哈哈，兩頭牛。”
山中小徑右邊是一大片田地，一頭黃牛放水草間，自由自在啃著綠草，另一頭牛更加奇怪，竟然頭戴金籠頭，被農夫的皮鞭劈啪抽打著驅趕著耕地。陳慶之攏住韁繩，嘴角難得地露出笑容：“這兩頭牛就是通明先生的招牌，我們到了。”
小溪順著田地向山坡下延伸，一襲通天瀑布掛於山間，山洞隱約浮現，洞口孤立一座三層青頂樓閣，左右站立兩個青衣道童。楊忠牽著兩匹戰馬韁繩，跟在陳慶之身後，向樓閣走去，回頭反複打量那帶著金籠耕種的黃牛：“這牛頭的籠頭金光燦燦，難道真是金質？”
陳慶之反問楊忠：“你知道通明先生嗎？”
楊忠一直在邊境作戰，頭一次來到江南，連連搖頭。陳慶之穿行在山間綠野，心情漸好，話也多起來：“通明先生姓陶名弘景，生於前齊年間，他四五歲時以蘆荻為筆，在灰沙上寫字，十歲看葛洪的《神仙傳》，深受影響，從此與道家結緣。前齊永明十年，他將朝服掛在神武門，辭去官職，退居句曲山修道。皇帝起兵襄陽，改換天地，屢次聘他入仕，都被拒絕。皇上寫信問他，山中到底有什麽讓你留戀？通明先生寫了一首名為《詔問山中何所有賦詩以答》的小詩。皇上仍然催他出山做官，通明先生便養了這兩頭牛，你琢磨一下，這兩頭牛有什麽含義？”