楊閔在城牆上望著城門外的流民湧進枋頭塢，心裏高興不起來。老塢主楊禎身受重傷，終於在逃亡途中氣絕身亡，楊忠逃亡到梁國。楊閔將躲藏在山中的漢人百姓聚集在一起，向南逃亡，終於在黃河北岸的汲郡找到一座大山，築造塢壁自守，將楊禎屍身埋葬在後山俯視塢壁的高岡。
塢壁地處枋頭城，山頂有數百畝平地可耕，故稱為枋頭塢，楊閔隨即被百姓推為塢主。這幾年戰亂愈發激烈，葛榮叛軍與朝廷軍隊在黃河以北來回拉鋸爭奪，兵鋒所至，一片狼藉，塢壁收容的百姓越來越多，楊閔幹脆組織百姓在後山開墾，糧食更加充裕。多餘的糧食用於接濟逃命的百姓，流民紛紛被這亂世桃園所吸引，在枋頭塢定居下來。
葛榮四年前攻破定州左人城，追隨鮮於修禮起兵。隨即，將領元洪業殺鮮於修禮，請降於朝廷，葛榮殺元洪業統帥部眾。前年九月，葛榮北趨瀛州白牛邏，襲斬魏國章武王元融，大勝後自稱天子，此後擒斬魏廣陽王、驃騎大將軍元深，次年攻陷殷州，殺刺史崔楷，十一月，攻陷冀州俘刺史元孚。十二月，葛榮率十萬叛軍在陽平東北漳水曲大敗魏軍，擊殺魏國宿將源子邕和裴衍。葛榮連斬名王大將，聲勢浩大，攻州掠地無數，縱橫河北山東。幾個月前，葛榮火並另一支叛兵首領吐火洛周，又攻克滄州，擒刺史薛慶之，像蝗蟲一樣掠過河北，所到之處百姓逃亡，人煙絕跡。葛榮在河北連戰皆捷，聲稱將要渡過黃河進攻洛陽，魏國大將軍爾朱榮北捍馬邑，東塞井徑，封堵了向西越過太行山的路線，葛榮隻能選擇南下渡過黃河，西進洛陽，枋頭塢成為必經之地。戰火向南燃燒，越來越多的索虜出現在汲郡，枋頭塢已經處於戰火邊緣，形勢危急。
河北魏軍被葛榮叛軍掃**一空，隻有鄴城孤零零地聳立在黃河以北，楊閔派出士卒到鄴城求援，行台甄密親筆回信，那裏的情況比枋頭塢還要惡劣，塢壁內至少還有足夠糧食，鄴城內已經到了人相食的境地。