正月，五原降戶鮮於修禮等帥北鎮流民反於定州之左城，改元魯興，引兵向州城，州兵禦之不利。楊津至靈丘，聞定州危迫，引兵救之，入據州城。修禮至，津欲出擊之，長史許被不聽，津手劍擊之，被走得免。津開門出戰，斬首數百，賊退，人心少安。詔尋以津為定州刺史兼北道行台。魏以揚州刺史長孫稚為大都督北討諸軍事，與河間王琛共討修禮。
小說開頭講述公元525年的冬季，葛榮攻破左人城擊殺楊忠父親楊禎，這段曆史來自於《周書》的記載：“楊忠，弘農華陰人也，小名奴奴。高祖元壽，魏初為武川鎮司馬，因家於神武樹頹焉。祖烈，龍驤將軍、太原郡守。父禎，以軍功除建遠將軍。魏末喪亂，避地中山，結義徒以討鮮於修禮，遂死之。”
《周書》還記載：“忠美髭髯，身長七尺八寸，狀貌瑰偉，武藝絕倫，識量沉深，有將帥之略。年十八，客遊泰山。”《周書》中那麽多曆史人物，唯獨記載楊忠身高，古代的尺寸曆代不一，在北周和隋朝，一尺合0.2451米，這樣算下來，楊忠的身高為1.91米，在戰場上一定極為驚人。楊忠出生於北魏正始三年（公元506年），他十八歲時是公元524年，與其父在河北戰死的時間接近，推斷楊忠是在父親戰死後，經過山東逃到梁國。不過，一些學者質疑隋朝是否真的出身自武川，陳寅恪先生甚至認為楊忠就是山東泰山人，大多數史家還是認同楊忠生於武川，在父親戰死後經過山東逃亡梁國的曆史。
小說開頭講述高歡逃亡的故事並非虛構，而是借鑒了《北齊書》中《神武紀》中記載：“孝昌元年，柔玄鎮人杜洛周反於上穀，神武乃與同誌從之。醜其行事，私與尉景、段榮、蔡俊圖之。不果而逃，為其騎所追。文襄及魏永熙後皆幼，武明後於牛上抱負之。文襄屢落牛，神武彎弓將射之以決去。後呼榮求救，賴榮遽下取之以免。遂奔葛榮，又亡歸爾朱榮於秀容。”