章和十七年的萬壽節，對前朝後宮影響最大的事，自然是章和帝收了南蠻公主。即使隻封了美人，卻因為一貫愛惜羽毛的章和帝難得失態，表現出了性喜漁色的一麵，令眾人不得不心頭思量。幾位世家的領頭人一碰頭，卻忽然發現他們手中的權柄比之先帝時期，弱了很多。朱家和獨孤家的聯盟名存實亡，最強大的獨孤家現在勢力更多在邊，遠水難救，何況獨孤家自詡愛國愛民，在章和帝沒有實實在在倒行逆施前，他們不好發動，以免邊境出事，遺臭萬年。皇後娘家、賢妃娘家本是老牌世家，但先帝時期並不出眾，賢妃娘家還說得上“寒門”，現在作為新貴，卻足以和以前的老牌氏族分庭抗禮。另外還有曲家，不知不覺間，這個原本處在第二階梯的世家，現在三位當家男人都位列一、二品要職，顯然已經成為朝中一強大勢力。
直到這時，大家才發現，一直以為是“自己人”的章和帝，這麽多年來，無聲無息地做了許多事。可笑世家們自以為是勝利者，是章和帝即位的最大功臣，這些年耀武揚威，縱情享樂，因為後宮中四個女人地爭奪，還自毀長城……現在，章和帝乾綱獨斷，世家們再不可能擁有先帝時期強大的影響力。
這次萬壽節，章和帝何嚐不是故意抱著美人就直接離場？甚至第二天還罷朝一日，無非是宣告而已。
可是，章和帝不要忘了，世家們傳承千年，什麽曲折坎坷沒遇到過？即使這些年放鬆警惕，實力減弱，現在既然意識到了，要自救也不是難事。這盤棋，才剛剛開始。
當月，順王和一、二、三、四、七五位皇子府上熱鬧起來，往來皆是世家新一代的繼承人。
萬壽節之後，婠婠公主成了紅美人，留在了大湯後宮，南蠻使節留下諸多重寶，心滿意足地回歸族群。因為接到公主奪得章和帝愛寵的消息，而且也確實被減免了三年朝貢，他們現在有了足夠的底氣，即將發動對南緬的戰爭。北戎大皇子離開前心中暗恨，因為之前大湯朝對外族女子的態度都是封個高位，然後置之不理，極度蔑視，他們也就不再打這個主意。北戎貴女地位很高，不能白白浪費，所以一般都是通過皇族迎娶公主或者貴女為正妻來聯絡感情。但是，北戎貴女地位高，她們卻更像是昂貴的裝飾品，不足為懼。反而是大湯送來的女子，各個姿容絕色，手腕高超。別說像舊朝一樣自怨自艾，白白占個高位，連繼承人都生不下來——她們根本是衝著北戎各部落的權柄而來。這些年，北戎處處戰亂，這些女人的手筆就是最大的根源。就是大皇子自己，也有個大湯朝女人的母親，即使心中熱愛自己的族群，卻也對大湯心存仰慕和親近。現在看南蠻因為進獻美人而減免朝貢，甚至對外戰爭還有了強大的大湯支持，皇子殿下嫉妒地眼睛都紅了，當下決定下次朝貢，定要送上許多美人。