崇禎十七年，也就是順治元年十一月中旬，朱由崧譴黃得功出山東，陳潛夫出河南，兩路大軍二十萬兵馬趁機收複失地。
此時的李自成跟清韃子在秦晉之地交戰正酣，不過幾個月前李自成從一片石大戰以來，李自成的人馬基本上是打一仗，敗一仗，短短的一個月不到，便丟失了山海關至北京的大片地盤，睿親王多爾袞率領著雜牌軍緊追不舍。
說多爾袞的是雜牌軍並沒有冤枉他，因為他的軍隊有三部分組成，滿人，蒙古人，其次就是大量的漢奸隊伍，如範文程、寧完我、吳三桂、祖大壽、尚可喜、耿仲明、孔有德，等等等等，八旗子弟估計最多能占三分之一，然而就是這樣一支雜牌軍，李自成便受不了，被追殺得上天無路入地無門，幾乎是逢戰必敗。
至此這個傑出的農民領袖變性了，也可能是兵敗至極窮途末路，這才現出了流賊的本性，逃到北京的他先是殺了吳三桂一家三十多口，倉皇稱帝，然後火燒紫荊城，撤出北京，接著殺了大謀士李岩，弄得人心惶惶，將士們離心離德，由於清韃子在後麵趕得緊，李自成隻好一路搶掠，收縮河南和山東的兵力，經山西逃往陝西，一路敗退直至秦晉地界。
但是李自成也看出來了，這些關外的野豬皮這次發誓要咬定青山不放鬆了，不管他逃到哪裏，這支勇不可擋的雜牌軍就追到哪裏，於是跑到了十一月份，李自成決定不跑了，整頓兵馬在潼關擺開了戰場，打算破釜沉舟，再決雌雄。
這支雜牌軍果然追了過去，雙方擺開戰場。這時李自成的一支人馬東渡河南，連下濟源、孟津等地，多爾袞隻好征調南下的多鐸率軍北上，救懷慶，開赴潼關與李自成決戰。
這就給了朱由崧的兩路人馬以可趁之機，因為朱由崧太了解他們了，已經擺平了四鎮軍將，擁有了四十萬軍隊鐵粉的他，果斷兩旨兩路出兵，收複失地。