盡管明朝的總督、巡撫權力都很大，但他們畢竟臨時委派的地方官員，不是常設官員。就拿袁繼鹹來說，他在朝中的正式官職是右都禦使，二品大員，被皇上臨時委派到地方總督湖廣、江西、安慶、應天等地的軍務，按說這權力太大了，這些地方的部隊都歸他督辦調用，然而事實並非如此。
因為有武昌侯左良玉，飛揚跋扈，擁兵自重，連皇上他旨意他都敢不聽，豈能聽總督和巡撫的？因此袁繼鹹和何騰蛟的權力大打折扣，連同參政堵胤錫，他們三位之所以還能順利地工作，主要是他們跟左良玉私交不錯，三位朝堂大員在這裏可以說成了虛職。
因此盡管袁繼鹹有心殺賊，但無力回天。他把九江所有能調動的兵馬集合起來，連同保護他人身安全的親兵衛隊也都加上也不過六千人馬，這主要是守護九江城防、維護總督權威、以防民變的兵馬，至於九江轄下的五地兵馬好幾萬沒有左良玉的指令，袁大人一兵一卒也調不動。
但盡管如此，兩位大人也不氣餒，一麵趕緊上疏朝廷，奏報左侯之亂，一麵積極布防，以六千人之力準備迎擊左良玉的四十萬大軍。
但是袁繼鹹和何騰蛟都知兵，不是蠻幹。特別是袁繼鹹是曆史上文天祥式的民族英雄，與左懋第齊名，被譽為江右三山之一，他是天啟年間的進士，仕途坎坷，受權臣排擠官場上也是幾起幾落，曾經率兵於興國平定水賊，在湖北黃陂、黃安一帶，帶兵擊敗過流賊老回回馬守應、革裹眼等七大部，從此以知兵而著稱。
按照原來的曆史走向，袁繼鹹在左良玉暴病身亡後，被左夢庚誘騙軍中軟禁，後來獻給清軍邀功，清廷威逼利誘，袁不為所動，留下“大官好做、大節難移”的正氣吟，不食清餐，不著清服，不見清廷，不剃發，最後英勇就義，表現出崇高的民族氣節。