左良玉做夢沒想到，他這邊剛起兵，皇上那邊也起兵了，其實朱由崧比他起兵還早兩天，隻是武昌和南京離九江路程有遠近。
“有多少人馬?”
“回侯爺，先頭部隊一萬上下，離先頭部隊五十裏是主力部隊，有六七萬人的樣子，總共加起來不超過九萬人。”
左良玉把這名斥侯打發走，仰麵大笑，“哈哈哈……區區八萬人馬，也敢來征伐左某，又是禦駕親征，我左良玉可不是高傑劉澤清之輩，昏君這次來得好，省得左某到南京了。來人！”
左良玉立即傳令把各營主要將領召到他的營帳之中議事，時間不大，他的兒子左夢庚，兩大謀士黃澍、侯方域，以及總兵、副總兵、參將、偏將等等全都到齊了，一個個配劍懸鞭，盔明甲高亮，黑白醜俊，高矮胖瘦，營帳中滿滿登登的。
左良玉撇著嘴把剛剛得到的軍情當眾說了，眾將就交頭接耳，竊竊私語起來，有驚的，有怒的，有說的，有笑的，還有罵的，什麽反應的都有，如群魔亂舞。
左良玉輕輕咳嗽一聲，這些人頓時鴉雀無聲。左良玉問計眾將，這一仗如何打法，話音未落，一員大將出列施禮。
此人三十來歲的樣子，生得虎背熊腰，一張四方大臉，像膠泥，二目凶光四射，一說話滿嘴遼河一帶的口音：“侯爺，祖某不才，願領一支隊伍趁昏君的人馬立足未穩，給他們迎頭痛擊，如果運氣好，活捉或者陣斬了昏君！”
此將叫祖克勇，他跟祖寬一樣，起初是祖大壽的傭人，後來成為祖家軍中的骨幹之一，跟祖大樂、祖寬、滿桂一樣，驍勇善戰，明末提起祖家軍，或者幹脆就叫關寧鐵騎，天下聞名，就是不可一世的滿洲八旗兵對這支隊伍也敬畏幾分。
袁崇煥出事以後，關寧鐵騎四分五裂，祖大壽帶著一大部分投降了韃子，還有一部分關寧鐵騎歸到了盧象升的麾下，祖克勇便是其中之一，現在是左良玉的心腹愛將。