向導是張明禮的族親，也姓張，叫張成。他因販鹽經常深入黎區，對黎族的生活狀況和習俗很熟悉。
一路上，從他的介紹中得知，靠近漢人縣城的黎族一般都編入了都圖，也就是編戶齊民，一般所稱的“熟黎”，接受漢人管理，一樣的納稅當差，他們多半有些田地，但是產量比漢人的地少得多，多數人還得向峒主——也就是官府任命的土官——佃種些土地，打短工，平時無事就去山裏打獵或者采紅白藤（海南的特產）拿到市上去賣換鹽米農具，不過到到漢區不但要過巡檢司，可怕的是路上還有明軍營地：輕則被勒索過路錢，重則貨物都被搶去，小命都不保。多數人的日子都過得很苦。
漢黎之間的交易一直是不平等的——山貨實在賣不出幾個錢，一頭山豬也換不到二三斤鹽，他們都喜歡漢人的鐵農具，但是價格貴得離譜，幾大簍穀子才能換一把鐮刀，除了峒主和少數有錢的地主，誰也買不起。
一路上平安無事，隨著離黎區愈來愈近，地麵愈來愈崎嶇，從平緩的坡地變成了起伏的丘陵山地。路上的行人也少見了。臨近晌午，一行人停下來休息了一會，吃了帶來的幹糧，又繼續趕路。
路上他們經過了明軍的一個營地，據張成說，這座軍營稱為南略營，是鎮守監視進入黎區要隘番豹山的。為了避免麻煩，他們走小路繞過了這座軍營。
過了軍營就是番豹山了，番豹山地形險惡，隻有一條一人寬的山間小路通過，這個地方是漢黎雙方分界的主要隘口。過了番豹山，就是生黎居多了。生熟黎各有方言，生活習慣也不大一樣，彼此間很少交往――隻有造反的時候才會聯合到一起。
進入山地後，山勢並不險峻，沿路可以看到一小塊一小塊的山間的小片土地，種著即將收割的稻子，比較平緩的山坡上也有種植過的痕跡，綠色的山林裏如同脫毛的毯子，不時露出一塊塊的黃色，這就就是黎民們種的山欄了――這是一種近乎刀耕火種的原始農業方式。